第一次聽到“上園”這個名字，是三十多年前的1981年5月的一天，錦承鐵路的一輛列車在四等小站“上園站”停靠1分鐘，卻留給一個旅行者三十年不曾消逝的記憶。三十年后一個煙雨朦朧的早晨，這位旅行者終于踏上了上園這片土地，來尋訪小鎮(zhèn)之美。
上園鎮(zhèn)為遼代黔州治所。遼重熙十年（1041年）升霸州為興中府（今朝陽市），統(tǒng)四縣二州：興中縣、營丘縣、象雷縣、閭山縣，安德州（統(tǒng)安德縣）、黔州（統(tǒng)盛吉縣）?！哆|史》載：“黔州，阜昌軍，下，刺史。本漢遼西郡地。太祖平渤海，以所俘戶居之，隸黑水河提轄司。安帝置州，析宜、霸二州漢戶益之。初隸永興宮，更隸中京，後置府，來屬。統(tǒng)縣一：盛吉縣。太祖平渤海，俘興州盛吉縣民來居，因置縣。”民國十九年《朝陽縣志》載：“興中縣（今朝陽）之黔城鎮(zhèn)，當(dāng)即遼之黔州，蓋廢于金初。”
上園鎮(zhèn)古稱朝陽寺。民國十九年《朝陽縣志》載：朝陽“縣治東北六百四十里……東至朝陽寺……”當(dāng)時朝陽寺屬于朝陽縣第四區(qū)。因朝陽寺與朝陽市名稱字音易混淆，1961年經(jīng)省市批準(zhǔn)，將朝陽寺改為上園。1985年改鄉(xiāng)為鎮(zhèn)，直至今天。
上園地理位置優(yōu)越，屬遼西重鎮(zhèn)。從白川州（今四家板）向東行，經(jīng)黔州（今上園）而達(dá)義州（今義縣）的路段，為中京道大定府去遼陽府的必經(jīng)之路。
而今，錦承鐵路穿越境內(nèi)7個村，達(dá)20多公里，并設(shè)有上園、南嶺兩個?？空尽Ｎ挥阪?zhèn)所在地的上園站原名朝陽寺站，建于1924年。錦承鐵路支線錦州經(jīng)義縣，金嶺寺至北票段，始建于1921年4月。上園蜘蛛山下的鐵路隧道建于1923年，隧道口刻“1923”字樣。據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f是英國人修的。
上園鎮(zhèn)乃遼西文化名鎮(zhèn)。上個世紀(jì)的1987年，上園鎮(zhèn)炒米甸村尖山溝農(nóng)民首先發(fā)現(xiàn)了魚化石。1993年上園鎮(zhèn)炒米甸村黃半截溝和四合屯相繼發(fā)現(xiàn)了中生代早期鳥化石、龜化石等多種動植物化石。到1997年9月，出土的各種鳥化石達(dá)250多枚。經(jīng)專家鑒定達(dá)4屬6種。在四合屯區(qū)域內(nèi)，與鳥共生的還有大量的魚類、葉肢介類、介形蟲類、昆蟲類、兩棲類、爬行類、哺乳類、植物類等化石，有20多個古生物門類上千個物種，幾乎囊括了中生代向新生代過渡的所有生物門類，構(gòu)成了一個系統(tǒng)的完整的“熱河生物群”?；衩骁R子，鳥兒花兒魚兒透過時間的塵?？匆娏藘|萬年前的自己，我們透過這面鏡子看見了延綿的時間。
1996年9月2日，中國地質(zhì)博物館館長季強(qiáng)博士，向首都新聞界公布了一條爆炸性新聞：“中華龍鳥”化石在北票上園鎮(zhèn)四合屯出土。中華龍鳥化石生于距今1.35—1.4億年前的中生代晚侏羅紀(jì)。中華龍鳥化石十分完整，體長1.06米，全身披有長約2.3厘米、寬約1.1厘米的片狀羽毛，前后肢已經(jīng)分異，前肢短小，明顯向翅膀轉(zhuǎn)變，證明其為鳥類始祖，鳥類是從恐龍演化而來。中華龍鳥比德國始祖鳥提前了200—300萬年。被世界各國教科書沿用了138年的鳥類始祖——德國始祖鳥被中華龍鳥所取代。
緊接著，“遼寧古果”化石在四合屯發(fā)現(xiàn)。遼寧古果距今1.45億年，是世界最早的開花植物的化石，較以前公認(rèn)的此類植物化石提前了1500—2000萬年。
可謂石破天驚——地球上第一只鳥和第一朵花化石相繼在四合屯發(fā)現(xiàn)，震驚了世界。中華龍鳥化石和遼寧古果植物化石的出土，解決了鳥類的起源、被子植物的起源與演化問題的世界懸案，被譽(yù)為20世紀(jì)最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。四合屯被譽(yù)為中國的“索倫霍芬”。
一方方化石，把我們帶到億萬年前。晚侏羅世到早白堊紀(jì)的北票地區(qū)，湖泊星羅棋布，沼澤遍地，植物茂盛，氣候溫暖濕潤，陽光和煦，大自然和諧而安詳。生物群呈水、陸、空爆發(fā)性輻射演化，不同類群和同一類群中原始和進(jìn)步的種類共生。地球上第一批有花植物在這里萌生了，第一只鳥從這里起飛了，魚類在廣闊的水域里暢游，兩棲類在草地與湖水間奔波忙碌，這些大自然的孩子給朝陽大地增添了姹紫嫣紅，給地球帶來了生命的勃發(fā)與躍動，給未來的人類帶來飛翔的想象與啟示。我們在這里聽到了億萬年前的呼吸聲：聲聲不息，生生不息。
1998年由國務(wù)院批準(zhǔn)建立的北票鳥化石國家級自然保護(hù)區(qū)，就位于上園鎮(zhèn)。保護(hù)區(qū)東西長5公里，南北長91公里，總面積46.3平方公里，最高海拔449.3米。四合屯是自然保護(hù)區(qū)的核心地帶，設(shè)有國家級古生物化石博物館。國內(nèi)外國家領(lǐng)導(dǎo)人、古生物專家、著名作家學(xué)者和世界各地的游人絡(luò)繹不絕。2013年10月30日，由本土作家編劇、長春經(jīng)典影業(yè)公司等聯(lián)合拍攝的膠片電影《四合屯的石頭》在中央電視臺電影頻道播出。
蒙蒙細(xì)雨中，位于上園鎮(zhèn)東街的朝陽寺煥然一新。朝陽寺曾是熱東地區(qū)遠(yuǎn)近聞名的一座古剎，更是遼西第一個中共黨支部的誕生地。朝陽寺始建于清代順治元年（1644年），是一座喇嘛寺院。朝陽寺分上寺、下寺。下寺建于嘉慶二十四年（1819年），位置在今供銷社院內(nèi)，已在1947年毀掉。上寺正殿建在一米高的月臺上，面闊五間，進(jìn)深三間；東西配殿面闊三間，進(jìn)深一間。朝陽寺建筑風(fēng)格獨(dú)特，是集蒙、藏、漢建筑風(fēng)格為一體的硬山抱廈式古建筑，在朝陽地區(qū)也少見。石刻、磚雕、木雕工藝精湛，形象生動。大殿兩側(cè)各鑲嵌有一方磚雕，左側(cè)為“西游”內(nèi)容，右側(cè)為“八仙”內(nèi)容，雕工精細(xì)，屬于鏤空透雕。殿內(nèi)壁畫、彩繪十分精美，可惜由于維修大部分已經(jīng)不存，僅可在西側(cè)頂部看見斑駁印記。
清代柳條邊從上園鎮(zhèn)官地屯逶迤而去。山海關(guān)與東北明代長城銜接的地方，300多年前，曾有一條與長城相媲美的綠色長城橫亙在廣袤的東北平原上，這就是清代柳條邊。著名的九官臺邊門位于上園鎮(zhèn)溝口子村門外屯，這個屯子的名字就是因邊門而來。今天仍然可見柳條邊遺跡。
上園鎮(zhèn)位于北票市城區(qū)南35公里處，地處大凌河以南的柳河北岸，西、北與大板鎮(zhèn)接壤，東以大凌河為界與長皋鄉(xiāng)隔河相望，南與義縣、凌海市毗鄰，西連朝陽縣。鎮(zhèn)址在上園村。全鎮(zhèn)轄11個行政村，農(nóng)戶4645戶,人口16878人。其中農(nóng)業(yè)人口15454人，勞動力7338人。總土地面積37.5萬畝，其中耕地面積5.2萬畝，林地面積22.6萬畝。主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)是生豬養(yǎng)殖、大棗栽植、旅游開發(fā)。生豬飼養(yǎng)總量達(dá)到40萬頭，成為“遼西養(yǎng)豬第一鄉(xiāng)”。大棗栽植面積已達(dá)1.2萬畝，金絲蜜王棗已銷往北京，沈陽、大連、上海、寧波等大中城市，甚至走出了國門，進(jìn)入了俄羅斯市場，獲得國家質(zhì)監(jiān)總局地理標(biāo)志產(chǎn)品認(rèn)證，被譽(yù)為“金絲王棗之鄉(xiāng)”。近兩年建起十塘百井造福于民，新增水澆地面積1萬畝。全鎮(zhèn)共造林4.8萬畝，新植經(jīng)濟(jì)林3000余畝，荒山披綠扮靚家鄉(xiāng)。小城鎮(zhèn)建設(shè)突飛猛進(jìn)，累計新建樓房2萬平方米，主要街道改造3公里，架設(shè)路燈250盞，實(shí)現(xiàn)了村村通公路。
柳河從鎮(zhèn)政府所在地上園村流過，經(jīng)九關(guān)臺門匯入大凌河。境內(nèi)有山峰6座，屬于松嶺山脈，最高峰喇嘛洞山海拔425米。山清水秀，風(fēng)光旖旎。遼西第一大水庫——白石水庫成為近年旅游熱點(diǎn)景區(qū)，白石水庫濕地成為禽鳥的樂園，每年春天有幾千只白天鵝在這里棲息。
朝陽地區(qū)第一個中共黨支部建立在上園。早在民國十七年（1928年）四月，共產(chǎn)黨員韓麟符、鄭丕烈等受中共北方區(qū)委負(fù)責(zé)人蔡和森委派，在朝陽寺開展革命活動，并在這里建立了熱河省第一個農(nóng)村黨支部——中共朝陽支部。他們建立學(xué)校，發(fā)展黨員，宣傳黨的政策，組織農(nóng)民暴動，最早在熱河省農(nóng)村播下了革命的火種。
著名抗日義勇軍將領(lǐng)李海峰出生在上園。民國二十一年（1932年）日寇侵占朝陽寺。熱河軍與義勇軍退守南嶺。7月17日，李海峰在南嶺火車站登上列車，在破廟處抓獲冀東最大的日本特務(wù)頭子石本權(quán)太郎，震驚了日本朝野。石本權(quán)太郎隨后被處決，狠狠打擊了日本侵略者的囂張氣焰。
川州重鎮(zhèn)，美哉上園。
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