一
自打伴隨兩宮離京西狩，榮子第一次吃到大餐，是在山西忻州。光緒二十六年，大清帝國最后一個庚子年，是個閏月之年，恰好閏的是八月，這樣就有了兩個中秋節(jié)。慈禧卻在那年一共過了三個中秋節(jié)：忻州是第一個，三天后到太原又補過了一個，到西安又過了個閏八月的中秋節(jié)。
慈禧原本打算到太原過第一個中秋節(jié)。山西巡撫毓賢也事先在太原做好迎駕的一切準(zhǔn)備，怎奈天不作美，連續(xù)幾日的凄風(fēng)冷雨，讓兩宮圣駕行程受阻，天晴后緊趕慢趕，才在八月十五那天趕到忻州。當(dāng)晚兩宮駐蹕忻州貢院。毓賢那邊，派人日夜兼程，將節(jié)日所需的貢菜與貢品按時送達。
慈禧入住貢院不久，光緒和后妃便前來拜賀節(jié)日了。
很多年以后，已變作清瘦老嫗的榮子，用柔和清脆的京腔，跟人講起她在忻州侍候慈禧過中秋的見聞，臉頰上漂浮著不加掩飾的愉悅。
貢院院落寬大，打掃得干干凈凈，瞅著很敞亮。中秋季節(jié)，本就讓人感覺舒爽，這干干凈凈的院子，更是讓人心情舒暢。
慈禧住在以往學(xué)政下榻的房間里。帶廊的五間正房，很是雅潔。
貢院里綠樹掩映，張燈結(jié)彩，瓜果飄香，一派濃郁的喜慶氣氛，頗有幾分儲秀宮的味兒。榮子不厭其煩，連說帶比畫，向人縷述什么是儲秀宮的味兒。
慈禧住在儲秀宮，吃在體和殿。這一宮一殿，各個條案、茶幾旁邊或桌子底下，都擺著裝滿水果的瓷缸。水果是用來熏殿的。慈禧膩味檀香木之類的東西，她只用水果熏殿，多半是南果、佛手、香櫞和木瓜。
每月初二和十六，趁慈禧在體和殿吃午飯的間隙，眾太監(jiān)抬著新鮮的水果，先到儲秀宮換果子，等慈禧回儲秀宮午睡時，再到體和殿換果子。
這樣，慈禧的宮殿里就永遠散發(fā)著清爽的水果味兒。
夏天，水果味兒會透過竹簾到處飄，連檐廊下面都有，深深吸一口，甜絲絲的，五臟六腑都舒暢；冬天，掀開棉門簾，沒等進殿，暖氣帶著香氣撲面而來，讓人有種麻酥酥的溫馨感。
榮子說，除了水果味兒，儲秀宮還有另外一種味兒。
不管是誰，上到皇帝后妃，下到太監(jiān)宮女，一進儲秀宮，心里都得美滋滋的，抿著嘴唇，將笑意掛在臉上。宮女們個個俊俏伶俐，行動脆快有分寸，見面用眼睛說話，做活兒輕手輕腳不毛不躁。太監(jiān)進出，都得微微弓腰，走路不緊不慢，鞋底擦在地上卻不出聲，渾身上下透著恭敬、馴服、和藹和斯文。
榮子說，這才是真正的儲秀宮的味兒。
光緒和后妃離開不久，王公大臣便陸續(xù)前來拜賀。人群中，榮子看見一個熟悉的身影，她一眼認(rèn)出那個人。那是升任候補知府不久的前懷來知縣吳漁川。這位候補知府，跟榮子初見時，簡直判若兩人，愁容盡掃，英姿颯颯。榮子忍不住多瞅了他兩眼，當(dāng)即想起那日在懷來縣榆林堡行在，她跟他指尖相觸的一瞬，不由得粉面含春。未幾又想起那知縣跪在泥水中向慈禧回話的窘相，忍不住抿嘴一笑，應(yīng)了《紅樓夢》里的那句詩：“丹唇未啟笑先聞”。
在慈禧身邊當(dāng)差的女總管娟子，見狀掐了榮子一下，小聲問她：“有什么好笑的？”
榮子晃晃腦袋，笑而不答。
當(dāng)日晚宴，是光緒和隆裕陪著慈禧一起吃的，用宮里的話說，叫皇上和皇后侍膳。宮里的規(guī)矩，每月初一和十五，皇帝和皇后都要侍候老太后用膳，何況今天是八月十五，國中四大傳統(tǒng)節(jié)日之一。
慈禧用膳，太監(jiān)當(dāng)差，宮女們只能保持距離，在她身后垂手站立，行注目禮。不過榮子還是能從當(dāng)差太監(jiān)的眼神里感覺到，老佛爺心情大好，喜上眉梢。
隨駕的所有宮女太監(jiān)，當(dāng)晚吃的都是“四四席”。這是離京后吃得最好的一餐，很多年后榮子還記得清清楚楚。四小碗，四中碗，四大海，四大盤，末尾是一大海碗蛋花湯。這叫四四到底。這種品級的宴席，對宮里的下人來說，顯然已經(jīng)逾規(guī)，好在慈禧默許，誰敢饒舌。
晚飯后拜祭玉兔，也就是拜祭那個在月宮里搗藥的兔子。拜兔就是拜月。滿族習(xí)俗，“男不拜兔，女不祭灶”。拜兔是女人的事兒。
供桌擺在貢院東南角。神像，香壇。神像上畫著玉兔搗藥的圖案。香壇是一只斗，斗中裝滿新高粱，斗口糊著黃紙。四碗用涼水浸泡的清茶。四碟水果。四盤月餅。月餅摞起來有半尺高。供桌中間是一個大木盤，放著直徑一尺的大月餅，那是為玉兔特制的。大木盤邊上有兩枝帶著枝葉的新鮮毛豆。隆裕為首，率女眷以尊卑為序輪流磕頭。主子磕完，宮女也一個個輪流磕頭。
其間，榮子聽見貢院外有人唱歌：“圓不過月亮方不過斗，甜不過尕妹妹的溫柔……”
說不清道不明地，榮子的臉頰被什么燙了一下。
給玉兔磕完頭，榮子想要回到慈禧身邊，卻被娟子半路扯住。娟子示意榮子往廊子那邊看。榮子看見慈禧披一件外套，坐在廊子下面的一把太師椅上。椅子前面有一把杌凳。慈禧兩腳平伸，擱在杌凳上，腿上搭一條毛毯。椅子兩旁放著茶幾，擺著水果和月餅。李連英站在慈禧側(cè)前方，弓著身子，像是在回稟什么。
娟子用手指捏捏榮子的手腕。這是她們常用的暗號之一，示意榮子有情況。
榮子聽見李連英正在談?wù)撎O(jiān)劉祥，宮里人叫他“剃頭劉”，負(fù)責(zé)給光緒剃頭的。
剃頭劉跟榮子關(guān)系特殊，他們是夫妻。
榮子聽見李連英說：“奴才劉祥得知老太后和皇上西狩，吃不安生，睡不安穩(wěn)，日夜惦念隨駕盡忠，報答老太后和皇上對他的天恩。他七月二十七日離開京師，從安定門出來……托列祖列宗的福，托老太后的福，托皇上的福，他離開時，宮里很整肅，沒有任何事情發(fā)生?！?/span>
說到這里，李連英立馬下跪，高聲說道：“奴才叩稟老佛爺和皇上萬安，奴才給老佛爺和皇上叩頭。”說罷嘭嘭嘭往地上叩了三下。
慈禧面帶微笑：“如此甚好，甚好?！?/span>
李連英起身，躬腰，繼續(xù)稟報，據(jù)奴才劉祥說，八國聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西住在西苑儀鸞殿，翰林院、太醫(yī)院被燒，端郡王府先被搶后被燒……
榮子心里一陣亂顫，顫中帶涼。她之所以要回宮繼續(xù)服侍慈禧，就是想離開那個又老又丑的假男人劉祥。老話不是說了，眼不見心不煩呀。
宮里的太監(jiān)，對金錢普遍生有畸形的貪欲，而且在手頭寬裕之后，都要置公館、買老婆，像真男人一樣成家立業(yè)。不成家不立業(yè)，哪有一點兒“爺”的樣子呢?劉祥跟別人一樣，也想當(dāng)“爺”。他看上了榮子，走了干爸爸李連英的門路。還真就讓他得手了，也不知李連英咋弄的，反正，慈禧開口，指婚，把榮子指給了剃頭劉。慈禧是端坐龍椅的上上之人，隨隨便便一句話，都得叫諭旨，榮子哪敢不遵呢？
榮子出嫁前不久，也就是光緒二十四年七月初六那天傍晚，提一包伴手禮，恭恭敬敬地拜訪了老太監(jiān)張福，求他給自己算一卦。張福算卦的名聲，在宮里得排頭一號，連慈禧都讓他算過。榮子信得著他。
七月初六，宮里叫女兒節(jié)，也叫夫妻節(jié)，是女人的大日子。榮子找張福算卦，顯然是奔著婚姻而來，嘴上卻說是求財占流年。張福給她占了一個莊重的大卦——“文王六十四卦”，不料卻占到一個“隔河望見一錠金，欲往取之河水深”的下下卦，榮子當(dāng)即淚奔。
榮子的婚禮場面很大。慈禧陪送了八抬嫁妝，金銀細(xì)軟、衣飾日用等等無所不有。榮子是從儲秀宮里嫁出去的，等于說，她的娘家是儲秀宮。
榮子怎么也沒想到，婚后的生活竟然跟軟禁相差無幾。劉祥瞅著蔫了吧唧，心里頭卻是溝壑縱橫。他給榮子定下幾條規(guī)矩，不準(zhǔn)她上街，不準(zhǔn)她走親戚串街坊，更不準(zhǔn)她跟男人搭話。榮子覺得自己就像活在首飾盒里一樣，既不見光，也不透氣，心里頭全是疙瘩。
榮子真就活成了一件首飾，太監(jiān)劉祥的首飾。
榮子怎么能甘心給剃頭劉當(dāng)一輩子首飾呢？
托老太后的福，榮子總算逃離了首飾盒。宮里的規(guī)矩，在不同宮殿當(dāng)差的太監(jiān)和宮女，不能隨便搭話。這規(guī)矩?zé)o形當(dāng)中在榮子和劉祥之間立了一道屏風(fēng)，即便不小心兩人走了個面對面，也要形同陌路。
榮子打心眼兒里感激這規(guī)矩。
剃頭劉到行在，說來也是意料之中的事兒，偏偏榮子從情感上一時難以接受。在宮里那陣子，她和劉祥平素見面的機會很少。行在逼仄，不光她跟劉祥得以常見，這宮那宮的下人，也大多是低頭不見抬頭見。榮子擔(dān)心時間久了，她這個太監(jiān)媳婦，難免會讓人背地里說三道四。
聽完李連英的回稟，慈禧破例召見了劉祥，還格外加恩，讓他跟榮子見了一面。榮子低著頭，絞著手，聽劉祥不咸不淡說些宮里的事兒，嘴上嗯嗯地應(yīng)承著，心里頭卻堵得不行不行，盼他趕緊離開。劉祥倒也知趣，真就說了不大工夫就告辭了。此后從忻州到太原，從太原到西安，榮子見到劉祥，連瞅都不瞅他一眼。
晚上榮子與娟子同住，榮子一臉的不高興，被娟子看得真真切切。娟子小聲警告榮子，你要留心，要逆來順受，要是讓老佛爺看出你有半點兒不開心，沒你好果子吃。榮子感激了娟子一眼，心說，在老太后面前，她這個青衣，還真得扮出個彩旦的樣子才行，珍妃便是前車之鑒。
當(dāng)夜，榮子怎么也睡不著，隔著窗子向外凝望，月到中天，光華滿庭，皎潔清冷。風(fēng)驟起，地上樹影劇烈搖晃，榮子眼前一片模糊。
二
光緒二十六年農(nóng)歷七月二十二日，驟雨之后的直隸省，地暗天昏，愁云密布。懷來知縣吳漁川與幕僚以及從京師逃難來此的親友數(shù)人，環(huán)坐于書房，徒然哀嘆，懵懵然不知身在何鄉(xiāng)。七天前，與漁川多年交好的同文館日語教官陶大鈞猝然失蹤，京師的消息來源倏爾中斷，宮里事，京津事，從此真假莫辨，叫人心焦如焚。
是時流言如風(fēng)，吹得人心飄搖，漁川坐困荒城，越發(fā)惶恐。
漁川本名吳永，字漁川，號槃庵，別號觀復(fù)道人，原籍浙江吳興，早年入湘軍將領(lǐng)鮑超幕府，后跟隨李鴻章、張蔭桓辦理洋務(wù)，光緒二十三年補授懷來縣知縣，次年到任。此時漁川履任不足三年，政聲頗佳，于地方利弊，多有興革之舉，與紳民也關(guān)系融睦。誰知世事難料，自庚子年初以降，直隸境內(nèi)義和團聲勢洶涌，黃巾紅帛彌望皆是，毀電桿，扒鐵路，燒教堂，至四五月間，中西對抗導(dǎo)致決裂，一場讓人驚駭莫名的戰(zhàn)爭隨之爆發(fā)。
戰(zhàn)況大致如下：
五月十四日，英軍將領(lǐng)西摩爾率兵進犯京師，次日在廊坊與義和團激戰(zhàn)；十九日，義和團攻打京師西什庫教堂；二十一日，八國聯(lián)軍攻陷天津大沽口炮臺；二十四日，清軍槍殺德國公使克林德，與義和團聯(lián)合圍攻東交民巷列強使館；二十五日，清廷發(fā)布宣戰(zhàn)詔書。
六月十三日，直隸提督聶士成躍馬橫刀力戰(zhàn)殉國；十八日，天津淪陷。
七月二十日，八國聯(lián)軍向京師發(fā)起總攻。
受大局影響，懷來縣的情狀，也一天天糜爛開來。
懷來縣境內(nèi)的義和團，與直隸各地同出一轍，一度萎靡，一度氣壯。清廷下旨嚴(yán)禁時萎靡，復(fù)下旨弛禁獎掖時氣壯。自五六月以來，懷來縣城已被兩支義和團隊伍牢牢掌控，數(shù)千人在城內(nèi)設(shè)壇，數(shù)千人在城外設(shè)壇，漁川和他手下的官僚胥吏兵勇，已失去對縣城的統(tǒng)轄權(quán)。
陶大鈞失蹤前，漁川每隔三五日，必派兵勇快馬入京，與他往來溝通消息。陶的失聯(lián)，讓漁川好生煩惱，而讓他更為煩惱的是，陶傳遞給他的最后一則消息，是總理衙門大臣徐用儀、許景澄，太常寺卿袁昶，戶部尚書立山等人，被清廷以“莠言亂政”罪名處以極刑，連遠戍新疆的前總理衙門大臣張蔭桓也未能幸免。這消息如霹靂般讓他心悸。
張蔭桓的橫死，讓漁川撕心裂肺。張是他的恩主。他能調(diào)任懷來縣，得益于張的鼎力推薦。在此之前，他是以候補知縣身份做張的幕僚，協(xié)助辦理外交事宜。兩人朝夕相處一年有余，相知相親，自不待言。
漁川事后才知，陶大鈞因在外事活動中做過日文翻譯，被強力主戰(zhàn)的莊親王載勛下了大獄，關(guān)押一月有余，險些喪命。
大局的危厄，讓漁川心懷耿耿。潰兵帶來的戰(zhàn)敗消息，又讓恐怖氣氛愈加恐怖。本縣義和團已采取守勢，將縣城東門和南門，悉以土石填塞，獨留西門出入，并加派團民專司盤查。漁川內(nèi)外失據(jù)，坐井觀天。此時他還面臨一個性命攸關(guān)的難題，直隸布政使廷雍奏請朝廷，將他調(diào)往千里之外的一個荒僻小縣。在對待義和團的態(tài)度上，他的消極與廷雍的積極形成鮮明對比，兩人勢同水火，成見甚深。廷雍對他的調(diào)任之請，懷有極深的惡意。
危局之下，廷雍的報復(fù)，對漁川而言，幾乎是滅頂之災(zāi)。千里旅途，連天烽火，潰兵遍地，盜匪叢生，能否安然抵達任所，誰心里都沒有底數(shù)，而諭旨又不敢不遵。漁川為此糾結(jié)多日，身邊一干幕僚親友也均無定見，只落得夜夜向隅，莫衷一是。倘若接任者不日抵達本縣，到那時走與不走，便由不得他來思量了。
其時天色向暮，氣象陰沉，漁川吩咐廚役預(yù)備晚餐，以圖舉酒澆愁。此時忽有一團民闖入，聲稱遞交緊急公文，接過細(xì)看，卻是一團粗紙。展開粗紙，得見淡墨字跡數(shù)行，道是：
皇太后、皇上，滿漢全席一桌。
慶王、禮王、端王、肅王、那王，各一品鍋。
瀾公爺、澤公爺、定公爺、倫貝子，各一品鍋。
軍機大臣剛大人、趙大人、英大人，各一品鍋。
神機營、虎神營、隨駕官員軍兵，不知多少，應(yīng)多備食物糧草。
光緒二十六年七月二十二日。
年月日位置加蓋直隸延慶州的州印。延慶州與懷來縣，是山水相依的近鄰。
幕僚中有人覺得，所謂緊急公文，完全是一個惡作劇。漁川以為不然。經(jīng)仔細(xì)辨認(rèn)，他確信是延慶州知州曹某人的筆跡。何況，公文內(nèi)容也印證了昨日傳來的一個消息，八國聯(lián)軍攻打京城，兩宮有西狩動向。
公文為真，內(nèi)容一目了然。滿漢全席且不說，那一品鍋本是火鍋之上上品，五層食料，主料是魚翅、鮑魚、母雞和花菇。這是明擺著告訴漁川，兩宮真的西狩來了，且圣駕距此不遠。
漁川的腦袋嗡了一聲，瞬間膨脹起來，大如磨盤。如此離亂的局勢，讓他去哪里采辦滿漢全席和一品鍋？可要是不辦，或辦得不如人意，結(jié)局如何，實在難以揣度。
幕僚親友一陣喧嘩，有說置之不理聽任自去的，有說掛印辭官逃避于野的，有說假裝沒收到公文的，有說走不可留也不可的，一時議論紛紛。見漁川猶疑不決，姐夫繆石逸高聲叫道：“書呆子，此何等時勢，你飛蛾撲火，留此以待滅門耶？”漁川知道姐夫的意思，繆石逸是明明白白告訴他，三十六計走為上。問題是這一走，真就能跳出塵世因果？何況，食君俸祿為君分憂，是儒生的道德底線。
底線，豈能隨意踏破。
漁川在書房內(nèi)緩緩踱步，踱到暮色深重時，終于橫下心來：盡力而為，福禍由天。
懷來縣地處交通要道，平日車馬商旅往來不絕，縣域內(nèi)共設(shè)四處驛站，飼養(yǎng)驛馬三百余匹，另有雜役多人，供往來官員調(diào)撥差遣。怎奈此時秩序已亂，驛務(wù)廢弛，百物耗損，連驛馬也大多被潰兵掠走。倉促之下，能否讓兩宮圣駕及隨行王公大臣吃上一頓飽飯都無把握，遑論其他。
延慶州至懷來縣，第一站是榆林堡。按慣例，朝中大臣從京城到懷來縣，知縣必在榆林堡迎候，預(yù)備休憩打尖，不敢稍有差池。
漁川差人連夜出城，傳令承辦榆林堡驛務(wù)的十?dāng)?shù)個胥吏，就地籌備飲食草料，清掃房屋，做迎駕準(zhǔn)備。又將縣衙內(nèi)的廚役派出一人，攜帶魚肉蔬果，趕往榆林堡協(xié)助治辦餐飲，復(fù)又召集本縣士紳到縣衙籌商迎駕事宜。待士紳到齊，已是亥正時分。諸士紳突聞兩宮圣駕將至，皆相顧錯愕，不敢妄言。
“諸位不必?fù)?dān)心，”見眾人不語，漁川只得開口，“我想傳令全縣紳民，將存糧獻出一半，制備米飯、蒸饃、烙餅、稀粥，各種菜蔬多多益善。所備食蔬，均由縣衙按市價購買，絕不擾民。大家說說，此議可行乎？”
眾士紳哄然響應(yīng)：“如此甚好，我等定當(dāng)從命?！?/span>
漁川又跟眾士紳商量借用民房廟宇，作為王公大臣的公館。這邊人群剛散，忽見當(dāng)晚派出的廚役，踉踉蹌蹌闖進門來，袖襟上浸滿血跡。漁川大駭。廚役跪報，遵大人之命，牽引兩頭毛驢，馱載食料，往榆林堡去，出城三四里，遇見一群潰兵散勇，毛驢食料被搶，右臂受了刀傷。
漁川安慰幾句，讓廚役下去療傷休息去了。
縣衙后院，多名廚役雜役正忙著殺豬。三頭同時宰殺。豬的嘶叫，一聲疊著一聲，一聲高過一聲，漁川在豬叫聲中離開縣衙，去城中各處巡視指點，不知不覺，東方露白。
漁川一生中最重要的一天，在慌亂中開始了。
早餐后，漁川率八名兵勇策馬離城，往榆林堡方向疾奔。出城八九里，雷雨大作。幸虧早有準(zhǔn)備，每人將油布裹住身體，冒雨前行。
接近榆林堡時，漁川迎面看見一轎一騎。轎為當(dāng)?shù)亓餍械鸟W轎，由兩頭騾子馱起。馱轎比人抬的轎子行速要快，且適合行走山路，是當(dāng)?shù)卮髴羧思业闹饕煌üぞ摺?/span>
來者必是顯貴，漁川暗中叮囑自己，言行切切不可造次。此時恰好雨止，漁川連忙扯了身上的油布，整衣正冠，佇立道左靜候。俄頃來者走近，馬上那位高聲叫道：“來者可是懷來知縣？”
漁川大聲回稟：“正是在下。”
那人一指馱轎：“這位是軍機趙大人?！?/span>
軍機趙大人者，便是軍機大臣、刑部尚書趙舒翹，此君在事后補錄的日記里寫道：“二十一日卯刻，洋兵攻紫禁城甚急，皇太后、皇上倉皇出走。予奔回寓所，草草收拾行李趕赴行在?！?/span>
漁川正要下馬拜見，趙舒翹已拉開轎簾，以手勢止住，問他：“縣城有行宮及公館否？”
漁川回稟：“有。時間倉促，未能預(yù)備周詳。”
趙舒翹面露笑意：“有即可。兩宮忍饑兩日夜，且不得安歇，情狀極苦。洋人打進紫禁城，圣駕不能不走，你竭力供奉便是。大駕隨后就到，你快去迎接?！?/span>
三
漁川后來知道，兩宮圣駕是七月二十一日清晨，在洋人的槍聲里，匆忙踏上西狩之路的。
按宮里的規(guī)矩，那天是光緒剃頭刮臉的日子，慌亂中，竟然顧及不上。駐蹕懷來縣時，光緒頭頂前半截的頭發(fā)已然很長，胡須散亂，衣冠不整不潔，瞅著蒼老、落魄。
榮子一輩子忘不了兩宮西行的那一天。
寅初，榮子聽見樂壽堂四周宮殿的屋脊上，響起一陣陣貓叫。先從東邊響起，再從東南響起，又從東北響起，且都拖著很長的尾音。
怎么叫得這么怪??？
紫禁城里有不少野貓，夜里叫幾聲并不稀罕，但都沒有這樣長的尾音。
不光是叫得怪，還比平時叫得密、叫得響。
貓叫聲越來越密越響。這叫聲讓榮子起了一身雞皮疙瘩。莫非，莫非是珍妃的冤魂索命來了？
宮中人個個迷信。主子迷信，太監(jiān)宮女也都迷信。他們堅信每座宮殿里都有殿神，天一黑就出來查夜，保護太后、皇上和各殿的主子。由此引出一個不成文的規(guī)矩，宮女們睡覺都要側(cè)身，兩腿蜷伏，一手側(cè)放在身上，一手平伸。不允許大八字一躺，仰面朝天。那姿勢多難看啊，沖撞了殿神罪過就大了。不光是殿神，其他各種神靈，宮里也都有。尤其是到了臘月二十三，諸神下界，群魔出洞，宮里的氣氛驟然一變。掌事的太監(jiān)宮女，宮里叫“事兒上的”，早早傳下話來，走路不可走單，聽到身后有聲響要往路邊躲避，不管看見什么都不得亂喊亂叫。太監(jiān)宮女，有一個算一個，都是白天提心吊膽地當(dāng)差，晚上心驚肉跳地走路，等于說是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過年關(guān)。直到二月初一，“薩滿太太”送了神，主奴心里才踏實些。宮里供養(yǎng)了二十多個薩滿太太，每年二月初一、五月初五、七月十五、九月初九、冬至都要舉行俗稱跳大神的大型祭祀儀式。有時是祭祖先，有時是祭神仙，包括狐仙黃仙等等在內(nèi)。這不奇怪，大清國的先人，在海邊打魚、在山里打獵那陣子，便“人人薩滿”，祭天、祭地、祭海、祭星、祭石、祭樹、祭鷹、祭虎、祭鳥、祭魚，祭來祭去，圖的是禮多神不怪。他們在敬神之余，還都怕鬼。太監(jiān)宮女怕，慈禧也怕。鬼跟人一樣，有窮兇極惡的，有冤死的，有糊里糊涂的。鬼在中元節(jié)之前的幾天，在宮里可哪兒到處亂竄。傳說中元節(jié)是鬼過關(guān)的日子，就像冬至是斬監(jiān)候犯人過關(guān)的日子一樣。慈禧從七月初十開始，直到中元節(jié)，都會遠離僻靜之地，即便臨幸頤和園，也從不游湖賞花，還囑咐身邊人，說宮里丟了任何物件都不許尋找。她覺得那是讓哪個淘氣鬼拿去把玩了。玩幾天就玩幾天，咱們陽世的人，何必惹鬼生氣呢，等他玩夠了就會還給咱們。
在貓叫的頭一天，慈禧下旨將珍妃投到井里淹死。珍妃是下午死的，榮子當(dāng)晚得知消息，心中簌簌抖動，良久方止。
榮子幾年后才得知珍妃之死的詳情。是慈禧身邊的太監(jiān)二總管崔玉貴說給她的。崔是傳旨的當(dāng)事人，他和一個名叫王德環(huán)的太監(jiān)，兩人合力把珍妃推到井里。珍妃死前，跟慈禧有一番對話，崔玉貴聽得清清楚楚。
慈禧獨自一人坐在頤和軒里，身邊一個侍女都沒有。
頤和軒是紫禁城東北角一座不大的宮殿，面闊七間，進深一間。南有樂壽堂，北有景祺閣。軒閣之間有穿廊相連。彼時慈禧住在樂壽堂，距頤和軒沒幾步。
珍妃垂頭肅目，跟隨崔玉貴和王德環(huán)，走過穿廊，到慈禧面前叩頭請安，之后長跪不起。她被囚在冷宮已將近兩年時間。一身戴罪的打扮，兩把頭的發(fā)型，摘掉了兩邊的絡(luò)子，淡青色綢子長旗袍，連朵花飾都沒有，腳下是一雙普通的墨綠色緞鞋。
慈禧看也不看跪在地上的珍妃，直截了當(dāng)開了口：“洋人快要打進城了。外頭亂糟糟，誰也保不定怎么樣，萬一受了污辱，那就丟盡了皇家的臉，也對不起列祖列宗?！?/span>
慈禧揚起下巴，靜等回話。
珍妃愣了一瞬：“我明白。我不曾給祖宗丟人?！?/span>
慈禧慢聲細(xì)語：“你年輕，容易惹事兒。我們要避一避，帶你走不方便?！?/span>
珍妃說：“老祖宗可以避一避，讓皇上坐鎮(zhèn)京師，維持大局?！?/span>
慈禧大聲呵斥：“你死到臨頭，還敢胡說！”
珍妃說：“我沒犯該死的罪。”
慈禧哼了一聲：“你有罪沒罪都得死。”
珍妃說：“我要見皇上一面?！?/span>
慈禧厲聲喝道：“皇上也救不了你，來人，把她扔到井里去！”
景祺閣西側(cè)有一口井。珍妃在井邊扯著嗓子喊了一聲：“皇上，來世再報恩啦！”
那口井，后來被叫作珍妃井。
二十五年后，民國政府決定徹底開放故宮。開放當(dāng)天，榮子進了紫禁城，先看儲秀宮，再看樂壽堂，臨走前又看了一眼珍妃井。
榮子在八國聯(lián)軍進攻紫禁城那天，由貓叫想到珍妃的冤魂，也不算突兀。
寅正，慈禧醒來。天剛蒙蒙亮，貓叫聲越發(fā)響亮，連正南正北方向都在亂叫。慈禧很是納悶，正打算派人出去瞅瞅，大總管李連英匆匆進門，慌得連禮儀都不顧，大聲嚷嚷：“老佛爺不好了，鬼子打進城啦。”
慈禧瞪他一眼：“慌什么？你仔細(xì)講來?！?/span>
“剛才護軍統(tǒng)領(lǐng)瀾公爺特來稟報，德國鬼子從朝陽門進來了，日本鬼子從東直門進來了，俄國鬼子從永定門進來了，全都沖著紫禁城開槍，槍子一溜一溜在半空里飛呀?！?/span>
瀾公爺便是輔國公載瀾，道光的孫子，光緒的堂兄。
聽了這話，樂壽堂里的主奴這才明白貓叫不是貓叫，是子彈飛。
李連英又說：“請老太后避一避吧?！?/span>
慈禧臉色鐵青，沉默半晌，像是對李連英，也像是對身邊的宮女下旨：“就在這兒伺候著?！?/span>
傳早膳的當(dāng)口，不知從哪兒飛來一顆流彈，落在樂壽堂西偏殿的琉璃瓦上，屋里的主奴，連子彈從房頂滾落的聲音都聽得清清楚楚。李連英撲通一聲跪在慈禧面前：“老佛爺快起駕吧?！?/span>
慈禧騰一下從龍椅上站起，傳旨李連英，請皇上、皇后、瑾妃、大阿哥和幾個格格，速來樂壽堂議事。眾人來到，慈禧再次傳旨，令其各自回宮自行換裝，以待隨駕出行。此時人人心知肚明，沒被傳諭換裝的主奴，自然是留守后宮，將命運托付給天意。
接到諭旨的主奴，個個都換上漢人的平民服裝，包括榮子和娟子。
所有漢民服裝，都由李連英提前預(yù)備。七八天前，慈禧已做了最壞打算。這些日子，她每天都在去留之間搖擺不定。今日情狀，看來是不走不行了。
男人好說，換上漢民褲褂便可。女人要麻煩些。除了換裝，她們還要更換發(fā)型。滿漢女子發(fā)型有很大區(qū)別，不換不行。李連英的一雙糙手，這時竟變得極其靈巧，不大工夫，就把慈禧滿式的兩把頭變作漢人的盤羊式。榮子和娟子伺候著，給慈禧穿上半新半舊的深藍色夏布大襟褂子、洗得褪色的淺藍色舊褲子、皂色的布鞋和綁腿，乍一看，酷似漢民老嫗。
慈禧在鏡子面前細(xì)瞅那位漢民老嫗，瞅過幾眼之后，陡然說道：“榮子，拿剪刀來。”
榮子拿來剪刀。慈禧把一只手?jǐn)R在桌上，側(cè)過臉，說：“把指甲剪了吧?！?/span>
慈禧說的指甲，是指無名指和小指上的長指甲。長指甲是滿族貴婦的重要標(biāo)志之一，但能養(yǎng)得像慈禧那么長的，舉國罕見。她的長指甲每個都長達兩寸多，平日都用鎏金嵌寶的指甲套護著。
慈禧對指甲的上心，不亞于她對大清國運的關(guān)注，每晚臨睡前，都要刷洗、浸泡。用比茶杯大一圈的玉碗，盛上熱水，依次把指甲泡軟。長指甲容易彎曲，泡軟之后，再一一校正，校得直溜溜為止。不妥之處，用小銼子銼銼。銼完，用小刷子將指甲里外刷一遍，再用翎子管吸上指甲油，將指甲涂抹均勻。
慈禧的修指甲工具，刀、剪、鉤針、指甲油瓶什么的，一律銀白色，既小巧又玲瓏，瞅著像藝術(shù)品。
慈禧對指甲的要求是厚、硬、亮、韌，四字訣缺一不可，她以為這是身體健壯的表現(xiàn)。
如此珍愛的長指甲，在西狩之前竟要剪掉，心里頭得有多難過。榮子能明顯感受到她的難過。
榮子生了滿額白毛汗，才把慈禧的長指甲剪完。剪過的指甲，只比指尖長出一點點。
以往剪掉的指甲，慈禧都讓人收在一個銀匣子里保存著，這次也不例外。
榮子剛剛給慈禧剪完長指甲，光緒已換好衣裝趕了過來。榮子瞥他一眼，差點兒樂出聲來。光緒身穿深藍色夏布無領(lǐng)長衫、肥大的黑褲子，戴一圓頂小草帽，像個商號里跑腿的小伙計。
等李連英換裝出來，榮子又趕緊捂上嘴巴。李連英一身舊衣褲，戴一頂農(nóng)民的大草帽，帽檐很寬，用一根帶子勒在下巴上，將兩邊帽檐拽得耷拉下來，遮住半張臉，活脫脫一個跟班的苦力。榮子心說，你可以用草帽擋住兩只腫眼泡，可你的驢臉、長下巴和大鲇魚嘴咋辦哩，誰不知道紫禁城里有個丑八怪李連英啊。
榮子對李連英懷有恨意，一度恨得牙齒咯咯響。若不是他在背后使壞，老佛爺怎么也不至于把她許配給剃頭劉。
太監(jiān)是漢人，宮女是滿人，滿漢原本不許通婚，但宮里有個規(guī)矩，太監(jiān)進宮前都要在內(nèi)務(wù)府慎刑司待些日子，學(xué)習(xí)怎樣下跪、磕頭和回話，統(tǒng)稱為演禮，此外沒認(rèn)旗的還都要認(rèn)旗，認(rèn)旗后在身份上等同于滿人。
于是榮子和劉祥可以通婚。
榮子恨李連英，也恨這認(rèn)旗的規(guī)矩。
婚后不足一年，榮子托人捎話，說是想念老太后，懇求回宮當(dāng)差。慈禧恩準(zhǔn)。
宮里的規(guī)矩，宮女不得二進宮。榮子是破例。用場面上的話說，叫老佛爺格外加恩。
庚子年正月，榮子回到慈禧身邊。慈禧很是給她幾分臉面，連宮里最隆重的二月初一薩滿祭也帶她去了，這是以前從未有過的事兒。榮子自忖，這是老太后給她補一補婚后的傷心。
兩宮起駕時，榮子徹底傻眼，真是連一點點皇家氣派都沒有了。停在榮子眼前的，是排成一溜的三輛牲畜車。前邊兩輛是轎車，藍色轎圍子和轎簾子，幾乎密不透風(fēng)。后邊的一輛，是蒙著蘆席、狀如橋洞一樣的蒲籠車，這種車既可以拉人也可以拉貨。榮子一眼看出，這三輛車都不是宮中的物件，顯然來自民間的大車店。
宮里有相當(dāng)數(shù)量的大鞍車，往來頤和園都是坐它，既華貴又舒適，這回干嗎不用呢？疑問剛一冒頭，榮子隨即有了答案。她明白了，明白為什么背后總有人說老太后心比海深。從這次出走就能看得出來，慈禧是想把皇家色彩完全從大眾視野里抹掉，不光從皮上抹掉，肉里的也要抹掉，連奇珍異寶也不帶走一件，只讓人包了些散碎銀子。這是恐懼的表現(xiàn)。要說恐懼，慈禧的恐懼比任何人都大，她是一怕洋人，二怕黎民。
想到這里，榮子的心一下子懸了起來，此行看似求生，但未必不是尋死啊。
榮子當(dāng)然能想到，那些留在宮里的主奴，無論哪個，都比她的心懸得更高。就在剛才，在紫禁城貞順門，黑壓壓跪送老太后的那群人，哪個心里不揣著死到臨頭的驚悚？老太后前腳出門，后邊便轟然響起一陣號啕，這哪里是送行，簡直是出喪。
跟榮子和娟子相好的姐妹，事先約好了似的，一個個摘頭花捋手串，搶著往她倆的手里塞，隨之一對對相抱而泣。榮子的包袱里，此時就裝著姐妹們贈送的七八件飾物。她們說，咱們姐妹一場，好歹留個念想。這話說得，好似她們必定會死一樣。
這樣一想，榮子的眼眶又濕了。
太后有旨，這回出門，路上誰也不許多嘴，只由她一人說話。
未幾又有旨，任何人都不許叫太后，也不許叫皇上，就叫老人家和當(dāng)家的，違者嚴(yán)懲。
在幽暗的天色之下，三輛牲畜車列成縱隊出了神武門，不走大街，專走僻靜小巷，之后順城墻往德勝門方向去，路上恰好遇到趙舒翹和載瀾。
德勝門內(nèi)外亂哄哄一片，大篷車，小轎車，騾馱子，驢馱子，挑擔(dān)的，背包的，挎籃的，抱孩子的，肩扛手提的，各色人等，吵吵嚷嚷，擁成一團。一些人要進城，一些人要出城，人人都在逃難。區(qū)別在于，城里人要往鄉(xiāng)下逃，鄉(xiāng)下人要往城里逃，都以為最安全的地方在別處。
在載瀾和趙舒翹的嚴(yán)令之下，城門守軍對眼前的混亂局面，以秋風(fēng)掃落葉般的嚴(yán)厲手段予以清理，三管水煙的工夫，慈禧的車隊才緩緩起步，顫顫地出城。
車隊出了德勝門不久，便在摻雜著驢屎馬尿的泥水路面上停了下來。榮子心說，可能是老人家還沒拿定主意去哪里。
天陰著，像浸透了臟水的破抹布。說來也怪，從去冬到今春，整個北方，山東、直隸、山西、河南等省，都旱得無法播種，入夏后卻一場接一場雨，很多地方都鬧了水災(zāi)。即便是無雨天氣，天空也大都陰沉，跟老人家今天的臉色一樣。
榮子坐在蒲籠車后邊的牲口料笸籮里，盤腿佝腰，蜷得難受，正要挪挪屁股，車突然動了起來。顯然，老人家已打定了主意。糊里糊涂走了一陣，路過一個村莊的當(dāng)口，榮子眼前一亮。她認(rèn)出來了，這是魏公村，從京城到頤和園的必經(jīng)之地。這是要去頤和園啊。榮子在紫禁城和頤和園之間往來多次，對魏公村北側(cè)那座古塔印象深刻?？赡菚r榮子陪老人家往來頤和園，是怎樣一番昌隆景象啊。
唉，此一時，彼一時也。
以老人家為首的一行落魄人，在頤和園樂壽堂稍作休息。老人家進了自己的寢宮，榮子伺候著，抽了兩管水煙，還在臥榻上洗了把臉。內(nèi)務(wù)府當(dāng)值大臣恩銘，為老人家一行準(zhǔn)備了簡單的膳食。除了老人家和當(dāng)家的，其他人都在樂壽堂的涼棚里站著吃。這當(dāng)口，端郡王、慶親王和肅親王也都趕到了頤和園。老人家召見了他們，下旨，著三位王爺隨行護駕。
兩宮起駕，車隊分三批依次前行。崔玉貴帶人打前站，李連英隨時通報消息；老人家和當(dāng)家的，走第二批；載漪等王公大臣，率頤和園衛(wèi)兵，斷后護駕。
慶親王帶來一頂四抬小轎和兩輛轎車，這是老人家的福音，也是逃難女眷的福音，連榮子和娟子也跟著沾光坐進了轎車。坐進轎車的剎那，榮子禁不住在心里頭念叨了一串阿彌陀佛。
車隊向北，在一大片一大片的青紗帳里魚貫而行。天上的熱氣壓下來，地上的熱氣蒸上來，人夾在中間，像被蒸在一口大鍋里，要多難受有多難受。榮子心說，挨千刀的，蒸死人啦。
申正時分，車隊來到一個村莊，幾個車夫嚷著要休息，說牲口該喂了，人也該吃點兒東西。直到這時，榮子才意識到老人家也會百密一疏。老人家原以為，京西商旅古道，少不了做買賣的各種商販和店鋪，只要拿了銀子就不愁食宿。平時真是這樣，眼前卻是局面大變，做餐飲的，開客棧的，打把戲賣唱的，沿街乞討的，各色人等，都消隱不見。榮子看見許多上了門板的店鋪都被砸得稀爛，可以想見，那都是殘兵敗卒和戴紅頭巾的那些人干的，可能只為找口吃喝。
榮子在頤和園里稍稍放下的那顆心，再次提到嗓子眼兒。
村里沒人。李連英派人挨家挨戶搜尋，總算在一農(nóng)舍，拎出個渾身發(fā)抖的老農(nóng)。老農(nóng)是因為瘸了一條腿才沒有離家。李連英跟他說要弄點兒吃的，老農(nóng)哭喪著臉回話，除了長在地里的莊稼，真就一口吃的也沒有。李連英無奈，出十兩銀子，買了老農(nóng)半畝地的玉米和豇豆。玉米是青玉米，可以煮著吃。豇豆也可以煮著吃。太監(jiān)、宮女、兵勇等等，都動作起來，剝玉米的，剝豇豆的，擔(dān)水的，燒水的，一通煙熏火燎的忙亂之后，每人分得一棒青玉米和半碗豇豆粒。榮子把玉米和豇豆捧給老人家，老人家搖頭，只喝了幾口煮過玉米棒的熱水。當(dāng)家的也只喝熱水。太監(jiān)宮女都把這熱水當(dāng)寶貝，你一碗我一碗，搶著往肚子里灌。
幾個車夫等不得玉米煮熟，拿起生的就啃。榮子看見生玉米的白漿順著他們的嘴角流下來，連擦都不擦一下。
榮子心生感慨，對娟子說：“到處都是青紗帳，老天爺餓不死咱們這些瞎家雀?！?/span>
“胡說什么，”娟子臉色不對了，“老人家怎么會是瞎家雀？”
榮子知道失言，卻又沒有臺階可下，只好皺鼻子努嘴給娟子扮個鬼臉。
車隊繼續(xù)前行，每輛車上，都綁了幾捆玉米秸。這些秸稈，既可以給人解渴，也可以喂牲口。這是崔玉貴的主意。
一個時辰以前，崔玉貴在廚房里一邊拉風(fēng)箱，一邊叮囑榮子和娟子：“咱們都是老人家的近人，無論如何也不能讓老人家挨餓?！?/span>
娟子聞言哭了起來，說：“那就割我倆的肉吧！先割我的，我不怕?！?/span>
榮子也哭了起來，說：“先割我的?！?/span>
崔玉貴停止手上的動作，瞅了瞅娟子和榮子，說：“姑娘，不是要割誰的肉，是我們得主動想辦法。俗話說，‘須將有日思無日，莫到無時羨有時’。拿眼前的情狀來說，這滿地的玉米秸就是好東西，咱們得帶走一些才行。”
不知怎么，榮子的思緒由眼前的玉米秸，飄移到留在宮里的姐妹身上，問了娟子一句：“你說她們是不是都已經(jīng)死了？”
娟子一愣，隨即懂了榮子的所指，默了片刻，幽幽說道：“陳圓圓的故事你還記得吧？九殿咚咚鳴戰(zhàn)鼓，萬朵花迎一只虎，說句喪氣話，真要是宮城破了，我倒是愿意她們都死干凈，一朵花也不留給洋鬼子。”
榮子哭出聲來。
娟子又說：“現(xiàn)在還臨不到你哭，咱倆的小命能不能保住都難說。若能僥幸活命，回到宮里，一定給她們收收尸，鏟鏟土，祭奠祭奠……”沒等說完，娟子也哭了，撲到榮子身上，泣不成聲。
崔玉貴急得大叫：“姑娘，怎么又哭了？跟你們說啊，眼目前的要緊事兒不是哭，是伺候老佛爺和皇上吃東西，是把玉米秸捆上帶走?！?/span>
榮子和娟子一個下午各啃了三根玉米秸。老人家和當(dāng)家的，也各啃了一根。
榮子打心眼兒里佩服崔玉貴用心縝密。
天氣越發(fā)悶熱，人人渾身大汗。榮子的脖子有些刺癢，伸手一抹，感覺到脖子上全是小疙瘩。再看娟子的脖子，才知道是生了痱子。
榮子看見老人家的脖子上也生了一大片痱子。
光是生痱子還不要緊。那一枚歪脖太陽把牲口身上的腥臊都蒸了出來，聞著惡心，想吐卻又吐不出來。大家憋著牢騷，但誰都不敢出聲。老人家自出宮后輕易不說話，既不冒火，也不嬌氣，一副逆來順受的姿態(tài)。老人家不出聲，哪個敢胡言亂語？
當(dāng)家的像個木偶，呆頭呆腦，半死半活。
吃喝是難題，拉撒也是難題。
起駕不到半個時辰，路經(jīng)又一個村莊。這里情狀稍好，村中還能見到幾個老弱之軀。慈禧叫停車隊，打發(fā)榮子去一灰磚門樓的人家，商借廁所一用。房主是一位白發(fā)老漢。老漢起初不肯，榮子再三央求才勉強同意，但提出一個條件，得按老規(guī)矩行事。老漢說老輩人傳下的說法，女人借廁所會給主家?guī)砘逇?，須得進門喝一口涼水，出門送一紅包才行。這里邊有說道，喝涼水叫壓一壓晦氣，送紅包叫散一散晦氣。榮子回稟，老人家點頭，意思是入鄉(xiāng)隨俗。
榮子親手給老人家舀了一瓢涼水。老人家漱了漱口，又咽下一口，這才款款入廁。
隆裕以下眾女眷，依次先喝涼水后入廁。
離開時，榮子又親手送給了二兩銀子的紅包給老漢，相當(dāng)于一般太監(jiān)的月俸，老漢驚得說不出話。
日后再借廁所，都由榮子出面商談，照老規(guī)矩，喝涼水送紅包。
當(dāng)晚，車隊來到一處駐軍的廢棄營地，老人家和當(dāng)家的什么都沒吃，在一座破房子里憋憋屈屈將就一夜。
第二天上午漁川在路上遭遇的那場急雨，也同樣澆在榮子和娟子身上。那時車隊正行進在一條狹窄的山谷里，黑云像井蓋一樣壓在山谷上面，陡然一聲悶雷，銅錢大的雨點劈頭蓋臉地砸下來。榮子和娟子下了轎車，大呼小叫，朝老人家的轎子奔去。轎夫已把轎子停下，還把僅有的兩塊雨布鋪在轎子頂上。榮子和娟子，肩并肩擠在轎簾前邊，背對風(fēng)雨。幾個太監(jiān)也學(xué)她們的樣子，把轎子緊緊圍起來。剎那間閃電四處亂竄，雷聲四處亂響，眼前白茫茫一片水世界，既驚心又動魄。榮子心說，這是進了水簾洞了，這是要死啦。
榮子的眼淚像雨水一樣嘩嘩地流下來，跟嘩嘩的雨水融在一起。
四
二十三日上午，巳正，漁川趕到榆林堡驛站，只見到一個留守的役夫。問他緣由，回稟，堡中三處騾馬店，今天都用大鍋煮了綠豆小米粥，誰知三大鍋米粥竟被潰兵吃掉兩鍋半，再三央告，說此為御用之物，才好歹留下這半鍋。驛站內(nèi)胥吏見形勢兇險，恐難辭其咎，紛紛逃遁。漁川聞言大驚，吩咐身旁八位兵勇，荷槍實彈護衛(wèi)驛站，力保這半鍋米粥不出意外。
這邊剛剛布置妥當(dāng)，忽見一人策馬而來，漁川眼睛一亮，來人分明是肅親王善耆，漁川在京時跟他頗有交情。善耆一見漁川便高聲叫道：“準(zhǔn)備迎駕。前邊一乘肩輿，是皇太后；后面馱轎四乘，是皇上、皇后、大阿哥、李連英。接駕報名時，等第一轎和第一馱轎進門，即可起立。”
說話間又見十余騎奔馳而來，前騎高呼駕到。漁川急速出門，跪在驛站門側(cè)，對即將進門的四抬小轎朗聲唱道：“懷來縣知縣臣吳永跪接皇太后圣駕?！鄙酝＃瑥?fù)又唱道：“懷來縣知縣臣吳永跪接皇上圣駕。”唱完即起，原地鵠立以待圣命。
從此刻起，驛站便不是驛站，得叫行宮，各色人等，沒有圣命，不可隨便入宮。
行宮內(nèi)七顛八倒一通忙亂，待紛擾初定，一老太監(jiān)走到門外，大聲問道：“誰是懷來縣知縣？”
漁川趨步上前。太監(jiān)打量一眼漁川，厲聲說道：“上邊叫起，隨我走?！?/span>
太監(jiān)滿臉的肅殺之氣，讓漁川有了不祥的預(yù)感，自知預(yù)備不周，心中難免忐忑，慌亂中冒失地問了句上意兇吉，太監(jiān)答道：“陰晴雨露，都是圣恩，是兇是吉，看你造化?！?/span>
太監(jiān)引領(lǐng)漁川進了行宮北房，令他跪在一漢裝老嫗面前。漁川再次朗聲唱道：“懷來縣知縣臣吳永拜見皇太后。”唱罷摘下涼帽，連磕三個頭。
此前太后有旨，到懷來縣境后，可恢復(fù)宮中稱謂，顯然她已厭倦“老人家”這莫名其妙的頭銜了。
慈禧瞅了瞅跪在她腳下的漁川，緩緩問道：“你是旗人還是漢人？”
漁川回稟：“漢人?！?/span>
又問：“何??？”
回稟：“浙江?！?/span>
“你名字里的永是哪個字？”
“長樂永康之永。”
“哦，”慈禧若有所思，“水字加一點兒的那個？”
“正是?！?/span>
“汝到任幾年？”
“兩年七個月?！?/span>
詢問官員籍貫履歷，是清廷接見大臣的慣例。按規(guī)矩，慈禧和光緒，只接見四品以上官員，五品以下無緣仰見圣顏。只不過，此一時也彼一時也。
問完籍貫履歷，再問正事兒。
“縣城離此多遠？”
“二十五里?！?/span>
“一切供應(yīng)有無預(yù)備？”
“已敬謹(jǐn)預(yù)備。時間倉促，難以周全，微臣不勝惶恐?！?/span>
“好，有預(yù)備便好?！?/span>
說到這里，慈禧陡然大哭幾聲，哭罷說道：“我與皇帝連日行程數(shù)百里，卻不見一員地方官，不料大局壞到如此地步。昨日從昌平縣路過，城內(nèi)竟放槍驅(qū)趕我等。今到懷來縣，見你衣冠整齊前來迎駕，猶不失地方官禮數(shù)，難道本朝江山尚無恙耶？”
漁川聞言，也禁不住放聲大哭。待漁川哭聲稍弱，慈禧又說：“我與皇帝連日奔走，飲食無著。昨夜在一駐軍的廢棄營地，我和皇帝僅得一板凳，相與貼背共坐，仰望達旦。汝看我已變作地地道道的鄉(xiāng)姥姥，皇上雖然年輕，但也辛苦得很。”
說到這里，慈禧扭頭瞥一眼引領(lǐng)漁川進門的太監(jiān)，說：“連英，爾速引吳永見皇帝。”
漁川聽到連英二字，不由得心中一凜，心說這廝就是禍害恩公的李連英啊。
不等李連英開口，漁川迅速起身向站在一邊蓬首垢面的光緒跪叩一遭。光緒無語。漁川復(fù)起身，再次跪倒在慈禧腳下。
慈禧問道：“此間是否備有食物？”
漁川回稟：“本已敬備肴席，但被潰兵所掠，只剩半鍋綠豆小米粥，恐粗糲難咽，不敢上進。”
慈禧眼睛一亮：“小米粥？甚好甚好，可速進。患難中得此已足，還計較什么美惡？”
漁川退至西廂，令人將小米粥送入北房。轉(zhuǎn)瞬，北房里便傳出一陣喝粥的聲音，呼呼嚕嚕，有如魚群的唼喋。
未幾，李連英出北房，快步走到漁川面前，對他豎起大拇指，說：“你做得很好，老佛爺很歡喜。好好伺候，必有加恩?！?/span>
漁川垂手肅立，將頭點了幾點。
李連英說：“老佛爺想吃幾枚雞蛋，能辦到嗎？”
漁川回復(fù)：“堡里的居民都逃光了，怕是不太好辦，不過我會竭盡全力。”
李連英說：“好，好，速辦。”
漁川抬腳出了行宮，疾步來到后街。正街幾乎所有房屋都被洗劫一空，想必連一粒米也難找到，何況雞蛋。后街只有零零散散的幾處茅屋，且都破敗不堪。漁川看重的，恰恰是它們的零散和破敗。漁川走進一棟茅屋，看見一地破鍋碎碗和散亂的雞毛。漁川心說，有雞毛就好?？上驯槲葜懈鱾€角落，一無所獲。漁川走進第二棟茅屋，還是破鍋碎碗一地雞毛，還是一無所獲。走進第六棟，有了意外之喜，在一歪歪斜斜的碗櫥抽屜里找到五枚雞蛋。不光有五枚雞蛋，還有一只完整的粗碗，碗中有一小撮食鹽。更可喜的是，這戶人家的鐵鍋完好。漁川生火，將雞蛋煮了，再一溜小跑回到行宮，銜著滿臉歡悅，將所獲悉數(shù)交給李連英，轉(zhuǎn)身，退到西廂檐下待命。
大約一刻鐘之后，榮子從北房出來，緊走幾步，來到漁川眼前，低眉屈膝行了蹲安禮，問他：“您是本縣的父母官？”
漁川還她一揖，說：“正是在下?！?/span>
榮子微微抬頭，小聲問道：“老太后想抽水煙，您能找到紙吹嗎？”
漁川不知這眉清目秀的大丫頭姓甚名誰，不過猜得出是慈禧的貼身侍女，不由得越發(fā)謙恭，腰板微微一屈，小聲說：“微臣這就去辦?！?/span>
榮子撲哧一笑，倏爾抬手，用手背遮住嘴巴。嘴巴上的笑讓她給遮住了，心里的笑卻怎么也遮不住。這是第一次有人在她面前稱臣，做夢也想不到。
紙吹就是紙眉，用于引火的細(xì)紙卷，抽水煙的必備之物。漁川想起自己懷里還掖著幾張粗紙，也許勉強可用，于是取出，在西廂窗板上搓了起來。
搓紙吹是個細(xì)活兒，緊了，滅火，松了，光冒火苗卻點不著煙，還容易撒火星子。榮子見漁川手笨，急著上前幫他，不經(jīng)意間兩人手指相觸，竟如電擊般彈開，一股熱流從兩人的手指尖上轉(zhuǎn)瞬注入胸腔。漁川呼吸急促，呆立原地不知所措。榮子更是心慌，緊著后退幾步，面紅耳赤回了北房。
宮里的規(guī)矩，宮女不經(jīng)許可，不得與官員搭話，更不用說有肌膚接觸，不過那是在京城的時候。太后有旨，出門不比在家，宮里那些規(guī)矩都免了吧。這才有了榮子向漁川討要紙吹的一幕。
漁川費了好大力氣才搓好四支紙吹，剛好看到李連英從北房出來，趨步上前迎住。
李連英說：“老太后吃了三枚雞蛋，其余兩枚給了皇上。你辦差辦得很好。”
李連英接過紙吹回了北房。漁川無所事事，站在西廂屋檐下，仰頭看天。天色越來越陰，像含著眼淚一般。漁川暗暗嘆一口氣。
此時北房門簾一挑，慈禧走了出來。她站在臺階上面，一手擎著水煙袋，一手拿著紙吹，自點自吸，神態(tài)極為悠閑。旋即看見漁川垂立西廂，便沖他招手。漁川緊走幾步，撲通一聲跪在臺階下的泥水里，高聲唱道：“懷來縣知縣臣吳永叩見皇太后。”隨后三叩首。
跟在慈禧身后的榮子看得清清楚楚，漁川原本還算整潔的官服，一下子沾滿泥污，而他臉上的一本正經(jīng)，又為場面增添了幾分滑稽。她不忍心再看，扭頭，往東廂那邊瞅。娟子不知榮子往東瞅什么，也往東邊瞥了一眼。
一只麻雀從東廂檐下飛向天空。
慈禧滿臉笑意，卻不說話。站在北房門邊的李連英朗聲說道：“太后有旨，吳永的差事，辦得很好?！?/span>
對太后的褒揚漁川自然要謙恭幾句，還沒等他把話說完，慈禧開口了。
“吳永，”慈禧吐出一口煙霧，細(xì)聲細(xì)語說道，“此行十分倉促，皇帝、皇后和格格們連替換的衣裳都沒有，你能不能設(shè)法置辦一下？”
漁川回稟：“臣妻已亡故，所遺衣物均寄放在京城。臣的姐姐、姐夫與臣同住，有些閑置的衣裳，臣母所遺的幾件衣物也在臣的身邊，皇太后若不嫌粗陋，臣當(dāng)竭力供奉?！?/span>
慈禧說：“能蔽體即可，其余均不計較。你回縣城料理去吧，我與皇帝也即將啟行?！?/span>
漁川回稟：“臣叩送圣駕后再趕回縣城不遲。”
半個時辰之后，兩宮起駕，漁川于行宮門外報名跪送，隨即上馬率兵勇飛馳而去。
兩宮駐蹕榆林堡之前發(fā)生了一件事，甘肅布政使岑春煊率兵趕到，聲稱前來護駕。這事漁川知道。知道也就知道了，并沒往深處想。誰知日后他跟岑春煊之間竟有了掰扯不清的糾葛和纏斗。
布政使是主管錢糧的行政官員，本無兵權(quán)，八國聯(lián)軍進襲天津之際，岑春煊慷慨激昂，主動向陜甘總督提請帶兵勤王?？偠教漳Ｖ来巳艘幌蛘f大話喘粗氣，對他的提議頗不以為然，但又覺得名義正大，不便駁阻，故而撥他兩千馬步兵和餉銀五萬兩，任他隨意折騰。岑率兵來直隸時曾路過懷來縣，要求漁川供應(yīng)馬匹。那是二人的第一次交際，漁川對岑的印象尚可。漁川后來聽說，軍機處對岑的勤王之舉并無興趣，令他駐軍張家口，名義上是防備俄軍從北部入侵。聽說兩宮離京，岑即刻率兵一路追趕。岑的父親岑毓英當(dāng)過云貴總督，在京時一度與李連英交好。岑追上圣駕，先拜李連英，一口一個大叔，叫得又脆又響。自打出京，李連英就蔫頭耷腦，途中讓暴雨一澆，愈發(fā)頹喪。岑的幾聲大叔，剎那間讓他變得精神抖擻，腰板直，眼睛亮，嗓門兒高，一舉一動都透著清爽。為這事，榮子和娟子私下里嘀咕了不止一回，也譏笑了不止一回。
漁川在李連英面前一直有些膽怯，這膽怯來自恩公張蔭桓的遭遇。昔日在京，恩公親口告知漁川，說他失寵于太后，是因一件小事兒沒能打點李連英滿意，被他從中壞了一嘴。
光緒二十三年，張蔭桓代表清廷遠赴倫敦，參加維多利亞女王在位六十年慶典，就便出使法國、德國、俄國和美國。他在英國逗留期間購買了兩枚寶石，一為祖母綠，一為紅披霞，為的是歸國后進奉兩宮。宮里的規(guī)矩，大臣進奉兩宮，無論何種貢物，必先經(jīng)李連英之手呈給慈禧過目，之后再各歸其主。因這層關(guān)系，大臣在進奉的同時，也都給李連英備上一份伴手禮，久而久之演化為陋規(guī)。偏偏張大人才高氣傲，又深得光緒恩寵，沒把李連英這個閹豎當(dāng)回事，在李連英看來，這是有意破壞成例藐視權(quán)威，可惡至極。
慈禧對一綠一紅兩枚寶石很感興趣，反復(fù)把玩，有愛不釋手之意，這時李連英幽幽地說了一句：“難為張大人分得這樣清楚，難道咱們這邊就不配用紅的嗎？”
張蔭桓有話在先，綠的供奉慈禧，紅的供奉光緒。
慈禧聞言勃然變色，吩咐李連英速將貢物退回。
慈禧的變色跟風(fēng)俗有關(guān)。富貴人家妻妾成群，嫡庶之間，在衣飾上的界限極為分明。正房可著紅裙，偏房只能用綠。宮中也是如此。慈禧是偏房出身，但位居權(quán)力之巔，經(jīng)李連英貌似漫不經(jīng)心的一句提醒，便對張蔭桓的用心生出別樣聯(lián)想。她哪里知道，那枚祖母綠的價位，高出紅披霞何止一頭兩頭。
慈禧退回張蔭桓貢物的消息，經(jīng)李連英之口迅速傳播于京城內(nèi)外。張的政敵聞風(fēng)而動，以向列強借款賠付日本一事，彈劾該大臣從中受賄。慈禧聞奏大怒，當(dāng)面將張罵得狗血噴頭。戊戌政變后，慈禧復(fù)以該大臣向光緒引薦康黨等罪名，將他發(fā)往新疆，交地方官嚴(yán)加管束。其時漁川尚未去懷來縣赴任，得此消息，慌忙湊集五百兩銀子，趕在發(fā)配路上，跟恩公話別。張拒絕了漁川的銀子，兩人相對垂淚，泣不成聲。那是漁川與恩公的永訣。
有此恩怨在前，漁川對李連英難免又憎又懼，卻也只能強作歡顏，在李面前唯唯諾諾而已。
軍機大臣剛毅和趙舒翹對岑春煊的所謂護駕還是不感興趣，話里話外全是譏諷。
趙舒翹對漁川說：“你這小縣，能有那么多閑飯，供應(yīng)岑春煊的兵馬？”
剛毅插話：“護駕護駕，我看不是護駕，是添亂?！?/span>
趙舒翹接住剛毅的話茬兒：“老頭你說得對，就是添亂，漁川你不要搭理他?！?/span>
這二人位高權(quán)重，盡可在嘴巴上過癮，便是讓岑春煊聽見也不敢把他們怎樣，漁川卻在心里頭打鼓，岑高舉護駕旗號，而慈禧對岑也多有慰言，他一個小小知縣，豈有不聞不顧之理？何況岑跟李連英之間還有那樣一種不可離間的親密關(guān)系。
種種情狀，都讓漁川不敢心存絲毫怠慢。
五
慈禧在縣衙安頓就緒，將將抽過一管水煙，漁川精心預(yù)備的晚宴就開始了。這是兩宮出行后第一次開葷，榮子也跟著沾光，吃到了豬肉、豬肝和燉雞。榮子邊吃邊想著那位略顯瘦削、看起來三十幾歲的知縣大人，想到他在自己面前的謙恭，想到他自稱“微臣”，不知怎么，心跳陡然加快，臉色也紅得好看。
吃罷豬肉宴，榮子聽見李連英心滿意足地說了句：“今天總算是到地頭了。”
北京土話，到地頭就是到家了。
慈禧剛剛用過晚膳，漁川便將供奉兩宮及女眷們的衣物送到行在。共三個包裹，慈禧一包，光緒一包，隆裕、瑾妃和格格們一包。不是新衣，但都干干凈凈。出乎所有人的預(yù)料，給慈禧的那一包里，竟有十幾雙細(xì)棉布做成的新襪。
慈禧三天沒換襪子。以往她都是每天一雙新襪。白軟綢繡花襪，做工、繡工都非常精致。最好的裁縫，也要兩三天做成一雙；最好的繡娘，也要七八天繡成一雙。這還是夏襪。冬襪更是費時費力。采買、原料、人工等等相加，每年耗銀一萬多兩，高于親王的年俸?？墒茄巯拢幢阌性俣嗟你y子，誰能顧及慈禧腳上的這點兒碎務(wù)呢？難得漁川在滿天滿地的忙亂中，竟有如此舉動，雖是細(xì)棉布，但也聊勝于無，至于合不合腳，大可置之不問。
慈禧面帶笑意，對兩個大丫頭說：“這人做事有分寸，很細(xì)心?！闭f的自然是漁川。不知為何，榮子聞言又是一通臉紅。
娟子悄悄問她：“你咋啦？”
榮子身子一擰，小聲說：“用你管?！?/span>
慈禧在洗漱之后，將發(fā)型由漢人老嫗的盤羊式，恢復(fù)為旗人的兩把頭。盡管還穿著漢人服裝，但太后的威儀瞬間就彰顯出來，當(dāng)夜下旨：“我與皇帝駐蹕在此，城內(nèi)外不許再有槍聲。若再有人放槍，即可擒拿問斬。見有搶掠兵士，無論屬于何軍，一概就地正法。”又特別囑咐漁川：“我擬在懷來縣再住一日，一切供應(yīng)汝可量力為之，毋庸過勞?！?/span>
當(dāng)夜，軍機大臣王文韶趕到行在，帶來軍機處印信，此舉意味著從此可用軍機處名義號令天下，而不必使用懷來縣印信四處發(fā)文。剛毅、趙舒翹兩大臣甚感欣慰。此前，二人為用不用懷來縣印信，還曾發(fā)生口角，吵得臉紅脖子粗。
懷來縣城一下子聚集了上萬人馬，糧食蔬菜牲畜草秣，都要該縣打點供應(yīng)，漁川各方奔走照料，弄得嗓音沙啞，雙腳腫脹，靴頭洞穿，瞅著頗為狼狽。至二十四日傍晚，仍無起駕諭旨下達，漁川心中惴惴，連剛毅也微微蹙眉，自言自語說道：“如此小縣，安能擔(dān)當(dāng)萬乘供應(yīng)？”
正當(dāng)此時，崔玉貴傳太后旨意：“明日啟行。著懷來知縣吳永，隨扈辦理前路糧臺。”
漁川聽得一愣，接駕不過兩日，便跳了龍門一般被委以這般重要的差事，可謂深得太后信任。
誰能想到漁川竟是個不識抬舉的人呢？在他這一邊，是擔(dān)心自己隨駕而去，原已確認(rèn)的接任官員倘若遲遲不至，懷來縣就無人主事，而早期負(fù)責(zé)本縣防御的兩支義和團隊伍，已盡數(shù)退避山地。至此困境，再有盜匪來縣，士紳百姓勢必慘遭蹂躪，這讓他于心何忍？而問題的另一面，為錢糧事宜，這才支應(yīng)兩天，就已困頓不堪，天長日久豈能撐住？不如見好就收罷。
漁川急急拜見李連英，想借他之口，推掉前路糧臺的差事，無奈李連英已經(jīng)睡下。
漁川拜見肅親王，善耆皺著眉頭問他：“你是不是不想為太后效力??？”
漁川再三解釋，善耆聽不進去，還怪聲怪氣說了句：“還是當(dāng)縣太爺好啊，天高皇帝遠，可以橫行無忌，是不是？”
漁川受了奚落，揣了一肚子油鹽醬醋，又到端郡王面前陳詞。載漪眼珠子瞪得比牛眼還大：“吳永，你真的是為士紳百姓著想？”
漁川回稟：“是?！?/span>
載漪撇撇嘴：“你這不是腦子有病嘛?！?/span>
載漪說完，歪著頭，像打量怪物一般將漁川瞅了好一陣子。
漁川辭別載漪，尚未走出公館院門，迎頭遇見王文韶。漁川向王中堂訴說心曲，不料中堂面露譏笑：“漁川，咱倆是老鄉(xiāng)，說話不妨直來直去。在你心里，士紳百姓比太后和皇上還重要？嗯？你這是拿自己的腦袋開玩笑啊。”
聽罷，漁川驚出一身冷汗，心說，仕途這東西，說易也易，說難也難，一念之差就有性命之虞。
兩宮自懷來縣起駕西行，經(jīng)宣化、懷安、陽高、大同等地，往太原方向而去。漁川時而在前，時而在后，盡職盡責(zé)，操心費力，自然不在話下。
二十五日，在前往宣化途中，漁川單騎與新任直隸提督馬玉昆相遇，于是連騎同行，一路閑談。中途見一兵士騎在馬上，手里牽著五六匹騾馬，雙方靠近時，那兵士頗有逡巡之意。漁川見兵士手牽的騾馬均無鞍韉，且渾身泥污，斷定是搶掠而來的農(nóng)家牲畜，故而上前盤問。兵士支吾不能答，掉轉(zhuǎn)馬頭，意欲逃離。馬玉昆見狀，躍馬向前，手中白刃一掃，那士兵的頭顱即刻飛出兩米多遠，無頭尸緩緩倒在馬下。漁川瞅一眼地上的尸體，內(nèi)心別有滋味。那兵士不過二十出頭，右臂上還纏著一串佛珠，想必也是從哪里搶的。該兵士軍衣上的標(biāo)識已被撕去，無法判斷屬于哪支隊伍。漁川心說，不管屬于哪支隊伍，都是一個暴戾的靈魂。
自慈禧下旨凡搶掠兵士一律就地正法以來，還不到三整天，漁川和馬玉昆便聯(lián)袂處死數(shù)十人，截獲騾馬近百匹，沿途秩序逐漸向好。
當(dāng)晚，兩宮在一小鎮(zhèn)駐蹕。部署初定，漁川到一荒寺門前獨坐小憩，不料很快被各色人等團團圍住。那些人中，有王公的奴仆，有不大不小的京官，也有兵士，他們紛紛向漁川討要糧餉草料。漁川兩手一攤，荒郊野地，我一無所有，如何供給？眾人不依不饒，說你是糧臺，理當(dāng)供給，豈可任意推諉！眾口喧喧，氣勢洶洶，漁川大慟，謂洋人進京，爾等不思抵御，致令圣駕蒙塵顛沛到此……未等說完，大放悲聲，圍索的人群這才陸續(xù)散去。
直覺告訴漁川，再這樣下去，麻煩還會更多。思量再三，他覺得不如讓位給岑春煊，理由有二：一則岑的手下有兩千馬步兵可用；二則他手中還有不少銀子，總能支應(yīng)一時。漁川連夜拜見莊親王，他這邊啰啰唆唆，載勛卻聽得一頭霧水，語氣頗不耐煩，說：“我?guī)阋娞?，你自己去說吧?！?/span>
漁川在慈禧面前跪陳苦衷，道是，區(qū)區(qū)一介知縣，向各省主管錢糧的藩司行文，多有不便，同時也缺少發(fā)放糧餉的人手?，F(xiàn)有甘肅藩司岑春煊隨駕，不如讓他擔(dān)任前路糧臺督辦，微臣做會辦即可。漁川再三申明，微臣一定盡職盡責(zé)，不敢稍有差錯。
漁川的意思是，讓岑做前路糧臺的正職，他做副手。
慈禧一邊抽著水煙，一邊沉思，一鍋煙抽完，點了點頭：“好，你這主意很好。”
慈禧示意載勛退下，換上一張和顏悅色的面孔，對漁川說道：“此次差事，真難為你。你辦得很好。你很忠心，不日即有恩典。我對外間的情勢，了解得很清楚，時局動蕩，差事難做，我和皇上斷不至于有所挑剔，你盡可放心。”
漁川聞言，免冠叩首。
“你那廚子周福，很會烹調(diào)，”慈禧話鋒一轉(zhuǎn)，“今晚吃的面條很好，炒肉絲也很好。我想讓他隨駕，你意如何？”
漁川回稟：“廚夫賤役，蒙恩提拔，不唯該廚役得有造化，即微臣亦倍增光寵。”
慈禧笑笑，即刻下旨：“著周福供職壽膳房，賞六品頂戴?！?/span>
漁川暗嘆，就這么一小會兒，一個廚役的官銜就高出我這知縣一截了，看來做官真就不是難事兒。
二十六日，慈禧召見諸軍機，頒旨：“著岑春煊督辦前路糧臺，吳永、俞啟元，均著會辦前路糧臺。”
俞啟元是剛毅的門生，西行路上，每日不離剛毅左右，且與剛毅之子交往甚密。俞能當(dāng)上前路糧臺會辦，得益于剛毅的推薦。朝中有人好做官，對此漁川已見慣不驚。
漁川沒想到他對岑春煊的保舉，不僅引發(fā)軍機大臣的普遍不滿，便是岑本人，也沒給他好臉色。
王文韶當(dāng)著其他軍機的面斥責(zé)漁川：“你保岑三為督辦，為何不跟我等商量就自行上奏？你懂不懂規(guī)矩??？況且，那岑三是苗人，野性未退，如何能干正事兒？將來不知會鬧出多少笑話，你自己擔(dān)待著吧。引鬼入宅，日后有任何糾葛，我絕不過問?！?/span>
岑在家行三，故有岑三之稱謂。
這邊王文韶剛剛表達了不滿，那邊岑三的臉色似乎比王文韶還陰，一見面就抱怨?jié)O川：“謝謝你哈，把一個破砂鍋套在我頭上，讓我無端受累?！闭f罷還用鼻腔哼了一聲。
二十七日，太后有旨：“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留于原省候補，先換頂戴。”
這等于說，漁川一下子從正七品躍到從四品，連升五級。說是后補，但從慈禧對他的態(tài)度上看，補上實缺，指日可待。
漁川按官場慣例上折謝恩，慈禧隨即召見。本次召見，慈禧除了對漁川嘉言相慰，還授予他專折奏事之權(quán)。
漁川在升職的第二天便上書言事，建議皇上下罪己詔、請派王公大臣留京處理善后事宜等等。太后有旨，將漁川的奏折交軍機大臣商酌采用。
八月初九，在山西大同，漁川聽到一個壞消息，八國聯(lián)軍攻陷直隸省城保定，直隸布政使兼北洋大臣廷雍被洋人拿獲，百般凌辱之后，梟首示眾。
不知何故，漁川為這位時時刁難于他的上級，難過了好一陣子。
兩宮到達山西天鎮(zhèn)縣時，發(fā)生了一件出人意料的事端，知縣自殺了。原因是兩宮在宣化縣連駐三日，天鎮(zhèn)縣提前預(yù)備的魚肉菜蔬大都腐爛，臨時預(yù)備不齊，該知縣被前路糧臺督辦岑春煊大肆辱罵。知縣不堪凌辱，吞藥而亡。
到山陰縣，岑春煊故態(tài)復(fù)萌，動輒威脅知縣，看你有幾顆腦袋，說時昂昂自若。知縣惶急失措，跪拜漁川，灑淚求救。漁川于心不忍，力勸岑對彼稍加體恤，避免天鎮(zhèn)縣的慘劇重演。岑大為不悅，以為漁川袒護下級官員，兩人為此多次發(fā)生口角。岑做事專斷，職權(quán)也在漁川之上，根本不把漁川放在眼里，凡有上奏，皆是單銜，不署兩位會辦的姓名。而會辦俞啟元，對差事一概不聞不問，只在漁川與岑之間唆弄口舌，導(dǎo)致漁川與岑的關(guān)系日益惡化。
六
八月十七日，兩宮入太原。山西巡撫毓賢率本省文武官員數(shù)百，至城北二十里黃土寨跪迎。榮子偷眼望去，但見紅纓官帽、藍袍青褂、黑緞官靴鋪了一地，更有儀仗鑾輿、獵獵龍旗、數(shù)千兵馬以壯觀瞻，頗有幾分紫禁城的威儀。
兩宮以毓賢的署衙為行宮，該署衙堂皇壯麗，略有宮廷氣象，慈禧頗為欣慰。此外還有一件令慈禧開心的事兒，她的心腹，軍機大臣榮祿，也應(yīng)詔趕到，甫一亮相即被任命為首席軍機。
八月十八日晚，兩宮在太原過了第二個中秋節(jié)。這第二個中秋節(jié)，過得比第一個更氣派。
太原的氣派，榮子在頭一天就感受到了，毓賢的接風(fēng)宴極為隆重，供奉慈禧和光緒等大小主子的金銀財帛、衣食用度且不說它，就連太監(jiān)宮女都被當(dāng)作貴賓，吃的是上等翅席。對榮子來說，那可是從未有過的體面。不光是吃得體面，當(dāng)日，毓賢在前廳跟慈禧行完君臣禮，說罷軍政大事，轉(zhuǎn)眼又到后廳向慈禧行了子侄禮，懇請?zhí)笤仕o榮子和娟子各發(fā)一個紅包，用旗人的話說，叫“添梳頭油錢”。慈禧心知肚明，破例招呼榮子和娟子出來拜謝。
榮子和娟子從屏風(fēng)后面出來，毓賢迎上一步，微微低頭，漂漂亮亮行了個半禮。
半禮，是尊長對下級或晚輩的答禮。
毓賢出身于漢軍正黃旗，其言其行，都恪守旗人的規(guī)矩。旗人禮重，尤其那些大宅門里的男女。男子游宦，女子嫁人，不在父母身邊，奉煙送茶之類盡孝的事兒，只能委托給父母貼身的使喚丫頭，除了請安施禮，說乏道累，還要以“添梳頭油錢”為名，給些實質(zhì)性的答謝。
太原補辦的中秋節(jié)，讓慈禧念念不忘，一再跟人說，“難為毓賢想得周到”。
四盆一人多高香氣撩人的丹桂，擺放在宴會大廳四角。它們是來自南京的貢品。十六缸時鮮南果，擺在大廳邊緣。它們顯然是用來“熏殿”的。三十六盆菊花名品乾坤帶，分散擺放在大廳四周的紅木花架上，嬌艷如瀑的花瓣，一律向大廳中心方向歪垂。慈禧坐在大廳正中。四盞吊燈懸在餐桌周邊。燭影搖紅，流光溢彩。給榮子的感覺，仿佛回到了儲秀宮。
山珍海味酒肉果蔬自不待言，讓榮子開眼的，是兩道應(yīng)季肴饌。
第一道是蒸螃蟹。宮里邊吃螃蟹，講究個“七尖八團九燈籠”。七月吃尖臍，公的；八月吃團臍，母的；九月吃一種個頭較小的團臍蟹，蟹蓋高且厚，揭開里邊全是籽，俗稱燈籠籽。宮里用的螃蟹，全都來自白洋淀。運輸過程，有飼養(yǎng)人員跟隨，一路投食，免得消瘦。毓賢孝敬慈禧的，是來自白洋淀的團臍。
大廳一角，青瓷盆里燃著通紅的炭火，架在上面的砂吊子里，煮著熱騰騰的花雕。螃蟹性寒，宮里的講究，吃螃蟹要蘸姜醋喝熱酒，俗稱“潑醋擂姜熱酒澆”。桌上擺著筷子、簽子、夾子、鑷子、小錘子和砧子，都由象牙制成。這也是宮里的講究，吃螃蟹不沾鐵器。兩位太監(jiān)在副桌上為慈禧剝弄螃蟹。小錘子和砧子，專用于對付蟹螯。慈禧吃一口蟹肉，喝一口花雕，雍容華貴，神色安閑。在榮子眼里，跟吃青玉米那時相比，可謂一個天上，一個地下。
第二道是燴鴿雛。榮子看到過這道菜，但沒有吃到。此物大熱，只適合老年人吃。不是毓賢偏心，是他細(xì)處用心。
毓賢對慈禧的孝敬，可謂無可挑剔。盡管如此，慈禧在太原只待了三天，便匆匆起駕去西安。
榮子對此大為不解，私下跟娟子嘟囔。娟子別看年齡比榮子小，但她這女總管還真就不是白當(dāng)?shù)?。她跟榮子掰了一回手指頭，從種種往事說到眼前的局勢，得出的結(jié)論是，那毓賢本是義和團起事的幕后主使，無論做山東巡撫，還是做山西巡撫，都梗著脖子跟洋人鬧嘰嘰，是洋人的眼中釘肉中刺，眼下事情鬧得這么大，洋人怎肯放過他。老佛爺多精明，跟他摻和到一起，不得沾一身腥啊。稍頓娟子又說，毓賢眼瞅著性命難保的人，還對老太后如此盡心，顯然是在暗中求情，保命保家保子孫。
娟子的一番話，說得榮子直吐舌頭，在心里頭罵自己，像你這么蠢的，活該要嫁給太監(jiān)。
慈禧離開太原不久，毓賢就出事了兒。太后有旨，將毓賢革職，發(fā)配新疆。誰都知道慈禧這是迫于洋人壓力，不得已而為之。榮子以為事情到此為止，也算結(jié)局圓滿，誰知洋人并不買賬，非要割了毓賢的腦袋不可。光緒二十七年一月，慈禧下旨，將行走在發(fā)配路上的毓賢就地正法。
下旨將毓賢正法的那天晚上，慈禧久久沒有睡意。以往她是沾上枕頭就著的，那天反常了。她側(cè)身躺在床上，跟榮子和娟子聊天。她說去年秋天在太原，我吃過一道菜，叫燴鴿雛，你們還記得吧？兩個丫頭一個勁兒點頭。那么稀罕的菜，哪能不記得呢，只是不知老佛爺如何用意，也就不便多言。
慈禧說：“那是一道時令菜，也是壽菜，秋分時節(jié)，陽氣下降，陰氣上升，給老人吃這道菜，等于是吃了一服補藥?！?/span>
慈禧語速很慢，想一句，說一句，嗓音低沉。
娟子將一只手背到身后，捏捏榮子的胳膊。榮子會意。老佛爺說的哪是什么熱菜冷菜，她說的分明就是毓賢。
慈禧說：“咱大清國，現(xiàn)在也是陽氣下降，陰氣上升……”
沒等說完，慈禧陡然別過臉去，肩頭一抖。
榮子的肩頭也隨之一抖，一瞬觸電般的戰(zhàn)栗中，她無端地又一次想起漁川。
慈禧對漁川的恩寵，在駐蹕太原前后達到頂峰，幾乎每天都要召見，甚至一天三四次召見。公事談完，便是閑聊，地方利弊，民間疾苦，林林總總，無所不及。慈禧喜歡刨根問底，每件事都要弄清原委，因此耗時較長，弄得幾位軍機很是不悅，天天在背后嘀咕，吳永他想作甚？
一日，漁川奉詔入宮，剛進門就遇見李連英。李連英好似專門在此等他，待他走近，附耳過來：“你鬧出了大亂子，知道嗎?”
漁川當(dāng)然不知，趕緊屈身請教。
“是不是你昨日在老佛爺面前說了什么，”李連英壓低嗓音，“今日諸位軍機被老佛爺一通大罵，說外間諸多情形，爾等無一語奏聞，簡直就是蒙蔽我們母子，爾等是何居心？諸軍機不知老佛爺所言何事，皆不知所對，只好頻頻叩頭?！?/span>
李連英停了一瞬，加重語氣說：“我想此事肯定與你有關(guān)，諸軍機也肯定會遷怒于你，你要小心了。”
漁川心里又是一陣驚恐，意識到自己壞了官場規(guī)矩，大臣不言小臣言之，如此越分逾等，一通明槍暗箭怕是免不了的。
眾軍機的怒氣很快降到漁川頭上。當(dāng)晚，榮祿、王文韶、瞿鴻禨共同約談漁川。王文韶唾沫飛濺：“漁川，咱們是同鄉(xiāng)，有句話我不能不說。昨天太后召見你，竟長達一個多時辰，勞我等在宮外久候，不知你與太后說些什么？”
不待漁川回稟，王又說道：“以后陳奏，只談本職范圍內(nèi)的事端，勿要東拉西扯橫生枝節(jié)。天澤之分，奏事有體，莫當(dāng)兒戲?！?/span>
榮祿和瞿鴻禨都不說話，但臉色有如烏云籠罩，難料霹靂將起于何時，漁川不由得連打幾個冷戰(zhàn)。
次日慈禧更改了召見規(guī)矩，先見軍機，再召外臣。這樣會給軍機一個緩沖，了解外臣奏稟內(nèi)容，為次日的奏對做好準(zhǔn)備。
八月十九日上午，漁川接到諭旨，要他奔赴兩湖催促餉銀。漁川心里清楚，這是眾軍機嫌他礙事，才想出個各省解餉遲滯非派員催促不可的主意。為掩人耳目，俞啟元也同時被派出，赴江浙辦差。
漁川行前請訓(xùn)，慈禧再三溫語慰勞，說你一路辦差很是辛苦，現(xiàn)在還要你再辛苦一趟，都是情不得已，望速去速回，別讓我和皇帝過于擔(dān)心。
漁川知道，慈禧提到光緒，只是為了面子上好看。西行途中，慈禧每次召見臣工，光緒都呆坐一側(cè)，似睡非睡，似聽非聽。大臣往往已下跪數(shù)分鐘，君臣間仍彼此無言。每逢這時，慈禧都要開口：“皇帝，你可問話?！惫饩w于是問話：“外間安靜否？年歲豐熟否？”二語之外不加一字。有光緒這兩句話墊底，慈禧好似有了話引子，頓時汩汩滔滔。漁川親歷數(shù)十次，幾乎都是這般模式。
漁川叩別慈禧走到宮外，剛巧與榮子打了照面?？此苾扇伺加?，實際是榮子的精心設(shè)計。榮子眼瞅著漁川進宮，她在宮外已等候多時。
榮子無意中聽到漁川即將南下的消息，心中涌起一股莫名的沖動，她要在他臨行前見他一面。一定要見。見面后說些什么，她想都沒想。即便啥也不說，她也要見。
榮子的表情，跟在儲秀宮里一模一樣，抿著嘴唇，想笑，又不好意思笑，可那笑，分明已經(jīng)掛在臉上。
漁川止步，突兀冒出一句：“我要走了?！?/span>
榮子趨前，行過蹲安禮，接住話茬：“大人要去哪里？”
漁川答道：“兩湖?！?/span>
“何時啟程？”
“明日上午?！?/span>
說罷，竟都無話。
默過一陣，榮子緩緩摘下掛在胸前的一塊玉牌，雙手遞給漁川，眼睛卻瞅著別處，小聲說道：“讓它保佑大人平安歸來?！?/span>
漁川接過，正要言謝，榮子卻已后退半米，快步繞過漁川，進了行宮。
漁川轉(zhuǎn)身，瞅著榮子的背影，直到背影消失。
漁川垂目，端詳手中的橢圓形白玉牌。玉牌邊緣飾有云紋，中間一個篆體的“戒”字。背面也有字，是滿語，漁川不認(rèn)得。
榮兒送給漁川的，是一塊“齋戒牌”。清宮祭禮多，祭天祭地祭祖，祈福祈雨親耕親蠶等等，都要齋戒，飲食以及舉止，都要遵規(guī)守矩。齋戒期間，宮中懸掛木質(zhì)的齋戒牌作為警示。雍正執(zhí)政時期，下旨將齋戒牌依尺寸縮小，制成配飾，讓宮中主奴佩戴在胸口，時時提醒莫忘修心養(yǎng)性。演變到同光年間，齋戒牌已成為宮中普遍的飾物，材質(zhì)有白銀、琺瑯、鹿角、象牙、玉石等等，造型也有了葫蘆、莓果等諸多種類。
宮中有些事兒，漁川是全然不知的。他用手指細(xì)細(xì)撫摸云紋白玉牌上篆體的“戒”字，心里卻再三嘀咕，那個名叫榮子的丫頭，想讓我戒個什么呢？
七
漁川就道南下，沿途過祁縣、武鄉(xiāng)、沁州、高平等地，往兩湖方向疾行而去。
九月十三日，漁川在河南遂平縣得到消息，一干王爺貝勒和軍機大臣，均被革去爵職，等待刑部裁決。漁川聞訊頓生狐死兔悲之感，不過從中他也看出端倪，京城那邊的議和，已稍稍有了眉目。
九月二十日，漁川抵達漢口，從邸報上得知，岑春煊升任陜西巡撫。
其時，從湖廣總督張之洞，到湖北巡撫于蔭霖，乃至藩司臬司道臺知府等官員，多半是漁川舊友，患難中相見，少不了寄情詩酒交游往來。鳥至投林，漁川的心緒大為好轉(zhuǎn)。
張之洞對兩宮西狩前后的種種情狀很上心，多次與漁川把盞傾談。說到七月戰(zhàn)事吃緊，清廷誅殺主和大臣徐用儀、許景澄、袁昶等人，兩人不勝唏噓；說到載勛、載漪、趙舒翹、毓賢等主戰(zhàn)王公大臣，要么革職，要么交宗人府圈禁，要么降職，要么發(fā)配，更是陣陣悲嘆。他們知道，這未必就是最后決斷，在這件事情上，朝廷要看洋人的臉色。
此刻張之洞的頭上，也同樣懸著一把命運之劍。作為東南互保的鼎力推動者，等于說，他是冒著抗旨風(fēng)險與列強達成協(xié)議，東南各省不起戰(zhàn)火，并與西洋各國往來如常。彼時恰逢京中自顧不暇，此一事端也就無人追究，但天意難測，福禍還在兩可之間，因而他的一言一行，都揣著萬分小心。
張之洞做事，一向深謀遠慮，擅長兩手發(fā)力。早些時候，他已暗中指使幕僚辜鴻銘用英文寫了一篇文章，竭力為慈禧辯護，猛烈抨擊列強要求廢除慈禧權(quán)位的意向。這篇叫作《尊王篇》的文章，被《日本郵報》易名為《來自總督衙門的論文》發(fā)表，引發(fā)列強高度關(guān)注。他們確信文章作者所持的立場和觀點，就是張之洞的立場和觀點，加上奕劻和李鴻章在談判桌上嚴(yán)詞抗?fàn)?，這才免除對慈禧的追責(zé)。慈禧日后對張之洞不予懲處，并擢升該督出任大學(xué)士兼軍機大臣，其間的奧妙，都蘊含在《尊王篇》里邊。
一日談到大阿哥，張之洞大發(fā)感慨，說此次禍端都由他起，如今這小屁孩兒還留在宮中，何以平定天下之疑慮？
張之洞的話鋒，直接指向庚子國難的導(dǎo)火索。此事說來話長，伏筆竟是埋在戊戌年那一場火燒火燎的變法里邊。區(qū)區(qū)百日，開言路，簡機構(gòu)，辦新學(xué)，用新人，光緒操之過激，致使時局動蕩，母子失和，這才催生了慈禧再度垂簾的事變。事變之后，先有光緒被囚于瀛臺涵元殿，后有載漪之子溥儁進宮，稱作大阿哥，以儲君身份在紫禁城內(nèi)等待登基。不料這廢立之念，經(jīng)載漪等人再三撥弄，糾糾纏纏，曲曲折折，在正反兩種意見的推搡過程里，又與諸多外交元素混雜發(fā)酵，這才演出一場借義和團之蠻力，對列強大張撻伐的烽煙大戲。任誰都不敢想象，結(jié)局竟是如此難堪，如此凄慘。
提起大阿哥，得先說說端郡王。載漪那廝，本是花花公子，聲色犬馬，吹拉彈唱，無一不好，無一不精。大阿哥在這方面，跟他老子是一個模子刻出來的，小屁孩兒一張嘴，學(xué)誰像誰，譚鑫培的京劇名作《空城計》《捉放曹》，唱得幾乎亂真，連譚老板都忍不住夸他幾句。可這孩子就精在一個玩字上，人情世故一概不知，進宮后稍不順心便對天號叫，誰勸都不聽。玩物喪志四個字，用在他身上，再合適不過。
趁大量團民進京之機，載漪和溥儁這對寶貝父子，還弄出一場逼宮鬧劇，硬闖皇家禁苑，強迫光緒退位。
即便是倉皇辭廟，大阿哥的紈绔姿態(tài)，也不曾收斂一絲一毫。他不堪忍受旅途的枯寂，撩開嗓門兒一出一出地唱戲，全是平日熟記在心的京劇名段，時而悲憤蒼涼，時而抑郁凄婉。這樣唱了幾日，又不知從哪兒弄到一只手鼓，砰砰砰，沒晌沒夜，敲來敲去。
接近山西地界，大阿哥的轎子后邊，突然冒出一輛驢車，車上裝著他從各處尋來的寵物和玩具，包括三十只白天叫個不停的大肚綠蟈蟈，三只晚上叫個不停的蟹殼青油葫蘆，兩只野兔，一條俗稱二板凳的雜毛土狗，四只黑翅膀的鴿子，還有二胡、笛子等各種樂器。諸如此類的雞毛蒜皮，漁川既有耳聞也有目睹，當(dāng)時就暗中嘆氣，怎么可以把江山社稷交給這樣一個小玩鬧？
張之洞語氣沉重：“大阿哥在宮中多待一日，則中外耳目，就多一日不安，對議和必增障礙。若等列強提出驅(qū)逐，不如盡早自動為之，也是保住了自家臉面。漁川，你說是也不是？”
漁川點頭稱是。
“你回西安的時候，”張之洞說，“最好能把這意思向太后陳奏一番，就說是我張之洞說的，不知你有沒有這個膽量？”
漁川恭恭敬敬回了一句：“香帥，此事干系重大，我發(fā)誓一定冒死言之?！?/span>
張之洞字孝達，號香濤，官場上下多稱他為香帥。
張之洞對漁川的態(tài)度很是滿意，拱手一揖：“如此甚好?！?/span>
漁川在漢口盤桓期間，除了辦理公事，應(yīng)酬酒宴，還經(jīng)老友做媒，娶了二房妻許氏。再婚之前，漁川幾次想到榮子贈他的那個“戒”字玉牌，心下一再思忖，對宮娥動情，傳將出去，定要遺人笑柄，何況……還是，還是戒了這念頭吧。
許氏年方十九，溫柔和順，聰明伶俐，頗得漁川歡心。在舉目凄惶的末日景象里，能得一佳人相依相偎，也是不幸中的大幸，故而漸生樂不思蜀之意，其間多次接到西安電諭，詢問歸期，他都以公事未完作借口推脫過去。他是打心眼兒里不想再看那幾位軍機大臣的臉，尤其不想再看岑春煊的臉，躲得一時是一時。
光緒二十七年三月中旬，清廷急電，催促漁川速回西安，言辭堅決，無絲毫商量余地。漁川不知朝中出了何事，再無二話，急忙安頓家眷，只身一人，奔西安而去。
漁川動身那天，離他住地不遠的小南湖出了一件怪事，湖里的魚蝦瘋了一般往岸上跳躍。漁川騎在馬上，看湖邊一群群手舞足蹈眉開眼笑的捉魚人，心里憑空就是一陣抽搐。
五月初，漁川抵達西安行在，次日兩宮召見。慈禧像家人久別一般，在漁川回稟公事之后，又嘮了半個多時辰的家長里短。對漁川新娶的夫人，慈禧問話最多，連許氏的日常起居也都一一問到。嘮過家常，漁川才知道，這次慈禧急切召他回來，并非朝中有事交付，而是老太太有點兒想他。
慈禧與漁川兩人嘮來嘮去，終于嘮到岑春煊。
“我也是后來才知道，”慈禧含笑說，“原來岑春煊跟你不對，他們才設(shè)法把你擠到外面去?！?/span>
慈禧故意不提軍機，卻說他們?nèi)绾?，其中的巧妙，漁川自然知道，故而在回稟時也只談岑春煊。
“臣不敢同岑春煊鬧意見，只是他過于任性，有使人難受之處。”
“這個我也知道，他脾氣不好，太暴躁了。”慈禧重復(fù)多遍，“我知道的。”
見慈禧說起車轱轆話，漁川知趣，趕緊叩頭退下。未幾，太后有賞，御筆親繪折扇一柄、袍褂布料數(shù)十匹、白銀三千兩。
稍后又有旨下：“著吳永以道臺記名，擇日簡放。”同時被記名道臺的共有三人，但眾人私下議論，最先補缺的，一定是漁川。不出所料，十天后有新旨，漁川出任廣東雷瓊道，暫緩赴任，照舊應(yīng)承宮門事務(wù)。
此時漁川明顯感到，首席軍機榮祿對他的態(tài)度較以往大有好轉(zhuǎn)，這才伺機將張之洞托付的那段話，委婉地說給榮祿。前事不遠，漁川再也不敢造次。
榮祿坐在太師椅上吸水煙，吸完一鍋，再裝一鍋，傾耳瞑目，時而一動不動，時而猛力噓吸，將煙氣吐得云霧繚繞。如此這般，吸了換，換了吸，沉默多時才睜開眼睛說道：“這話可以說。你的身份地位倒是恰好，像我輩就不便啟口。但你要格外慎重，千萬不可魯莽?！?/span>
得到榮祿首肯，漁川勇氣大增。兩日后抓住機會，當(dāng)面陳奏：“啟稟太后，臣此次自兩湖回來，聽到一些議論，似乎對大阿哥有些看法?！?/span>
慈禧臉色莊重，目光如劍，指向漁川：“外頭說什么？跟他們有何關(guān)系？”
漁川回稟：“眾議以為，庚子事變，實由大阿哥而起，至今他還留在宮中，會不會讓洋人產(chǎn)生疑慮，對目前的議和大局不利？倘若把他驅(qū)逐出宮，必能博得列強歡心，有助于順利簽約。張之洞亦如此說，還命我奏明皇太后和皇上，并言此中曲折，圣上必已洞燭，不要啰唆。”
漁川沒等把話說完，前胸后背已被冷汗洇濕一片。
慈禧吐了一口水煙，凝神片刻，緩緩說道：“這事你莫要跟別人講，待回鑾路上再做計較?！?/span>
漁川叩頭起立，知道這一口頭狀子已然見效，也知道慈禧已生出回京念頭，想必是奕劻、李鴻章與英法俄日德等十一國的談判進展順利。
幾天后，漁川聽說醇親王載灃啟程赴德國，為德國公使克林德在京遇害一事向德國政府道歉，不由得長長吁一口氣，和平局面近在目下矣。
漁川回西安兩天后，榮子聽說了他在湖北娶妻的消息。是慈禧不經(jīng)意說出來的。榮子心里有了莫名的酸楚，聯(lián)想到漁川在兩湖期間，她對他千山萬水的牽掛，不由得自怨自嘆，淚眼婆娑。
八
光緒二十七年八月二十四日，即《辛丑條約》簽訂一個月后，兩宮從西安起駕，經(jīng)河南奔直隸，踏上全程一千多公里、為期九十三天的回鑾之旅。
至此，兩宮已在西安駐蹕一年有余，每日自晨迄晚，東郊一帶，車粼馬蕭，一刻不停，來自全國各地的貢品，源源不斷地運往行宮。己亥以來，陜西大旱三載，民多菜色，餓殍載道，慈禧駐蹕期間，卻一味地以看戲、寫字、繪畫為消遣，連用碗碟打花點的民間說書藝人亦被召喚入宮。在吃喝上的講究，更是讓人瞠目。行宮壽膳房，規(guī)模雖不及紫禁城，卻也距之不遠，葷局、素局、菜局、飯局、粥局、茶局、酪局、點心局等相繼設(shè)立，每局設(shè)主事太監(jiān)一人，廚役數(shù)人至數(shù)十人不等。辛丑年盛夏，慈禧想吃冰鎮(zhèn)酸梅湯，壽膳房計無所出。有人獻策，謂西安西南百里有太白山一座，山中巖洞深邃寒涼，藏有千年不化之冰。遣人打探，所言屬實，遂嚴(yán)令地方官組織人馬去太白山取冰，日日供應(yīng)。
兩宮回鑾，漁川職責(zé)依舊，還是會辦前路糧臺。此時岑春煊已調(diào)任山西巡撫，陜西巡撫由升允擔(dān)任，升允在回鑾初期做前路糧臺督辦。
圣駕啟行次日，至臨潼縣，遇到一場變故：知縣夏良才失蹤，無人迎駕。升允急得跳腳，親自張羅一通，好歹讓兩宮吃上一頓便飯。不久得知，在兩宮起駕頭一天，幾名太監(jiān)趕到臨潼縣衙，向夏良才索要宮門費一千二百兩，聲稱如數(shù)交納，必有好處，不交，將有不測之禍。夏良才不交，太監(jiān)憤而退去。夜間，五六十條大漢，闖入臨潼行宮，將貴重肴饌搶劫一空。重新置辦已來不及，夏良才無奈之下一走了之。念及事出有因，該知縣后來僅被革職了事。
宮門費是紫禁城里存續(xù)多年的陋規(guī)。有勞太監(jiān)口腳做事的大小官員，多少都要奉送一些銀兩，即便是尚書侍郎級別的大臣，也得遵行，否則或有橫禍加身之患，張蔭桓便是一例。昔日，兩宮自直隸奔赴山西的一路，宮門費皆由漁川跟地方官商談索取，不勞太監(jiān)動口，但數(shù)量不多，即便是李連英，每到一地，也不過是百兩銀子，打雜的太監(jiān)，十兩八兩而已。漁川南下后，岑春煊將宮門費數(shù)額大幅提升，弄得大小太監(jiān)個個對岑心懷感戴，又個個對漁川心懷怨怒，臉色和辭色都銜著恨意。
回鑾隊伍浩浩蕩蕩，沿渭南、華陰、潼關(guān)、靈寶、陜州，一路往河南方向逶迤而來，九月二十七日，進入河南開封地界。在滎陽縣行宮，薄暮時分，漁川忽聞京城來電，李鴻章于當(dāng)日午時病逝。回想當(dāng)年追隨李公辦理洋務(wù)的經(jīng)歷，漁川禁不住淚灑衣襟，而隨扈王公大臣乃至宮監(jiān)衛(wèi)士，無不面面廝覷。
當(dāng)晚太后有旨：“大學(xué)士一等肅毅伯直隸總督李鴻章，器識淵深，才猷宏遠……匡濟艱難，輯和中外，老成謀國，具有深衷……遽聞溘逝，震悼良深……予謚文忠，追贈太傅，晉封一等侯爵，入祀賢良寺，以示篤念藎臣至意……”
十月初二，慈禧抵達河南省城開封，在此整整滯留一個月，發(fā)布多道諭旨，其中一道，溥儁著撤去大阿哥封號，立即出宮。漁川心說，太后道是回鑾路上再做計較，原來是這般計較。
到達開封首日，漁川心緒大亂，他到處都找不到夫人許氏。在西安時，漁川跟暫住娘家的許氏往來多封書信。許氏在第一封回信中說，夫君北上第三天，漢口發(fā)生地震，鬧得人心惶惶，這讓漁川對魚跳一事恍然大悟。漁川得知慈禧回鑾的準(zhǔn)確時間，即刻給許氏去信，要她務(wù)必在九月下旬趕到開封，二人在開封相見。許氏回信，說她一定會按照夫君的指令提前趕到?？墒乾F(xiàn)在，人呢？
漁川拜托開封官員，派兵往漢口方向一路搜尋，兩日后傳來噩耗，一少婦和兩位仆人橫尸荒林，遺體已輕度腐爛。少婦懷揣一封家信，信上有漁川的署名。
漁川大慟，匆匆趕去收殮夫人和仆人的尸骨，不久病倒，多日臥床不起。
慈禧對漁川的不幸表達了真切的哀悼，賞賜兩千兩白銀為許氏料理后事，這數(shù)額跟賞賜李鴻章的喪儀一樣，許氏可謂哀榮甚隆。
漁川臥病期間的某一日，慈禧用完早膳，跟李連英聊天，突然聊到漁川。
慈禧嘆著氣說：“我看那吳永怪可憐的?！?/span>
李連英沖慈禧一躬腰：“那吳永確實怪可憐的。”
慈禧脧了李連英一眼，說：“再給他娶一房夫人可好？”
李連英又一躬腰：“老佛爺指婚，那是他天大的福分，幾輩子的福報?！?/span>
慈禧笑笑：“把榮子嫁他，你看行嗎？”
李連英聞言一愣，一雙瞇縫眼漸漸瞪圓。
榮子正在屏風(fēng)后邊擦拭水煙壺。慈禧有用膳后抽水煙的習(xí)慣，她得時刻預(yù)備著。聽老佛爺談到漁川，榮子心里頃刻便有了鼓聲。聽說要把她嫁給吳永，那鼓聲陡然敲得震耳。
李連英壓低聲音，榮子反而聽得更為真切：“啟稟老太后，這樣好倒是好，只不過那吳永是漢人，滿漢不能通婚?！?/span>
慈禧說：“這算什么事兒?！?/span>
榮子以為慈禧接下來會說讓吳永認(rèn)旗就可以，可是沒有。慈禧說的是：“回頭下道諭旨，允許滿漢通婚。”
榮子心里的鼓聲一陣緊似一陣。
還是李連英的聲音：“老佛爺，榮子是有主的人了。”
“噢，”慈禧頓了一瞬，“你是說劉祥？”
“就是那個奴才。”
靜默。兩口水煙的工夫，慈禧說道：“這算什么事，找一口實，把他打死就是了。”
宮里的規(guī)矩，太監(jiān)犯了大錯，最嚴(yán)厲的處罰是亂杖打死。
榮子遭遇電擊一般，從屏風(fēng)后邊彈了出去，撲通一聲跪在慈禧面前。
慈禧低頭瞅她：“你不想嫁給吳永？”
榮子連磕三個響頭：“求老佛爺饒奴才劉祥一命?！?/span>
慈禧嘆口氣，慢悠悠說道：“看在你伺候我多年的份上，這回依你，當(dāng)我什么都沒說。”
李連英應(yīng)聲跪倒，也是三個響頭，高聲唱道：“老佛爺圣明！”
榮子的眼淚像溪流般淙淙而下，在以后的幾十年里都沒有流完。幾十年里每次想到剃頭劉，都有隱隱的心痛。
劉祥八歲進宮，在敬事房的按摩處接受訓(xùn)練，十四歲當(dāng)差，給宮里的女主子推拿按摩。劉祥曾跟榮子自夸，說他小時候是專門給太妃按摩的。
劉祥給光緒剃頭，是后來的事兒。那時候的剃頭匠，包括走街串巷的在內(nèi)，沒有不會按摩的。劉祥給榮子也按過。他把按摩叫“放睡”。雙手搓熱，手掌對合，手指之間留少許空隙，剁菜一般，在榮子的頭上、臉上剁來剁去，手指骨節(jié)發(fā)出脆響，像骰子在瓷盤里的蹦跳一樣好聽。捶背又是別樣一種手法，兩手卷成空心拳頭，緊一陣，慢一陣，輕一陣，重一陣，行話叫打五花拳，是捶背捶腿的專用手法。
劉祥來了興致，邊捶邊唱，幾十年后，榮子只記得其中零星的幾句：
“前搓胸，后捶背，這個名字叫放睡?！?/span>
“從涌泉到百會，三百六十個穴道要全會……”
“五花拳為什么打得這樣脆，是因為學(xué)徒時候受過累。”
……
榮子在劉祥的捶打和唱詞里，漸漸松弛下來，萬慮皆空，似睡非睡。這是榮子婚后生活中少有的愜意時光。更多的時候，是劉祥當(dāng)差回來，怔怔地瞪著眼睛，傻掉一般不言不語。宮里的規(guī)定，皇帝每月初一、十一、二十一，剃三次頭，每隔兩天，剃一次須，遇到大型慶典，另有加差。當(dāng)差有嚴(yán)格規(guī)矩，右手持刀，順著毛茬剃刮，左手不許接觸皇上的任何部位，也不許喘粗氣。稍有不慎，輕則鞭撻棒打，重則難以想象。
像翰林院的官員天天練習(xí)寫折子一樣，劉祥也天天練習(xí)操刀。冬春，他在自己的左臂上練；夏秋，在冬瓜上練。他用剃刀剃刮冬瓜身上的茸毛。左手托住冬瓜，右手持刀，兩手都紋絲不顫，常常一個冬瓜剃下來，渾身是汗。
每次給光緒剃頭，都有近侍環(huán)衛(wèi)，幾雙眼睛一眨不眨盯著劉祥的右手。半個小時下來，豈止是渾身汗水，連兩條腿都是軟的。
榮子對剃頭劉，談不上有感情，而且她心里頭清楚，嫁給這樣一個冒牌男人，注定一生沒有幸?？裳浴Ｄ袣g女愛談不上，一兒半女更談不上，年齡又相差懸殊，她的晚年必將在孤獨凄涼中度過。話是這么說，可劉祥的一條賤命，已然活得這般辛苦，榮子怎么忍心眼睜睜看他送死？
救下劉祥的當(dāng)晚，榮子一夜無眠。她知道，她跟漁川，有緣無分。
十一月初四，兩宮自開封起駕。漁川隨眾官員送到黃河邊上。告別兩宮圣駕之后，他還要護送許氏遺骨回湖北安葬，繼而南下，去廣東赴任。
此前太后有旨：“著廣東雷瓊道吳永迅速赴任，毋庸隨扈進京。”
這結(jié)果是漁川病情好轉(zhuǎn)后在眾軍機面前跪求來的，他對仕途上的是非顛倒和冷暖無常深感絕望，只想蜷縮在一個偏僻角落打發(fā)余生。他覺得除此之外已無路可走。
榮子委托娟子，把毓賢送她的添梳頭油錢，全都給了漁川。娟子起初不肯代勞，榮子再三央求，才不情不愿地去了。
娟子說明來意，漁川滿臉疑惑。
娟子瞪他一眼，說：“這不是給你的盤纏，是一顆心。”
漁川接過那顆心，欲言又止。
娟子本想道出慈禧對漁川的美意，話未出口又咽了回去，只說聲吳大人一路保重，便匆匆告辭。
漁川望著娟子遠去的背影，一陣陣發(fā)愣。
榮子送給漁川的那個包裹里邊，除了銀子，還有一雙紅繡鞋，鞋面上繡著并蒂蓮花。
在漁川跟百官一道跪送兩宮圣駕的當(dāng)口，他并不知道，榮子自打上了渡船，眼睛就一眨不眨地盯著他。
榮子心里清楚，那是她這輩子看漁川的最后一眼。
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