一次，跟妻說起家鄉(xiāng)的一種毛毛蟲——洋辣子（yáng lá zi）。妻疑惑地看著我，不明所以?！?br /> 　　洋辣子是一種帶毒的小毛蟲，形態(tài)很多。有毒毛稀疏體型短胖，身體間或地分布著黑褐色斑點的； 有毒毛濃密而體型略長，通體金黃而泛綠的；還有毒毛細(xì)而絨，身體扁平而晶瑩剔透的；還有一些體型各異而難以名狀的。

　　洋辣子盛行于夏季，以灌木的葉片為食，尤喜各類果樹。剛孵化時，密密麻麻地麇集在同一片葉子上，靠吮吸葉汁汲取營養(yǎng)，很森人。及長，便分散開來，在各個葉片上逐食；為害較烈時，能將灌木葉通通吃光。這時，它們就會移樹再戰(zhàn)。洋辣子沒有腿，蠕動式的滑行，狀如蝸牛，速度很慢，但一夜的工夫就就會轉(zhuǎn)到另一叢灌木上。

　　少兒時期我很怕這種毒毛蟲。一是它樣子古怪；二是它的毒毛蟄人。它通常躲在葉片的背面，待我采嘗未熟的野果時突然地刺我一下，不一會兒小臂就成片地紅腫起來，接著，會生痛、麻、辣、脹、灼的感覺。這是觸蟄當(dāng)時的感覺。過段時間，紅腫慢慢消退，皮膚開始騷癢。用手一撓，鉆心地痛；愈臨近痊愈，痛感愈明顯，仿佛沿著一根痛神經(jīng)直達(dá)膀根。

　　老人說，毒蟲蟄后當(dāng)即用肥皂水清洗，不單止痛，還能減輕后期騷癢的反應(yīng)。試過，確實好用。不過，被蟄時多在荒郊野外，哪里有肥皂？好在老人還有一個更簡便的法子。被蟄后找到那個蟄你的蟲子，開膛破肚，將腹腔里的體液塗在患處，既止痛又止癢。這法子有時靈有時不靈。倒是小朋友說的，洋辣子只蟄手背不蟄手心，屢試不爽。

　　洋辣子也并非一無是處。熬過盛夏，到了晚秋季節(jié)，洋辣子帶給我的歡愉時光就開始了。整整一個夏天，洋辣子吃飽了，喝足了；秋后結(jié)繭，準(zhǔn)備過冬。老家稱這種繭為“洋辣罐兒”。洋辣罐兒橢圓型，狀如鳥蛋，也像蓖麻籽，比鳥蛋小，比蓖麻籽大；通體灰白，帶有幾條縱向深褐色條紋；個頭大小不居，多在1.5厘米上下。

　　霜后，秋風(fēng)掃落樹上最后幾片殘葉，是采尋洋辣罐兒的最佳時令。家鄉(xiāng)有一種樹叫“老鴰眼”（鼠李），介于喬灌之間，果實像一串串黑珍珠，樣子好看，但不能吃，藥人；洋辣蟲喜食這種樹葉，洋辣罐兒的“產(chǎn)量”屬這種樹最高。下學(xué)之后，丟下書包，將媽媽一連串的喚聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在身后，徑自奔往山坡溝地。尋到一棵相宜的老樹，先橫向觀察，一個，兩個，三個…… 而后伸出手謹(jǐn)慎地折采；老鴰眼多刺，不小心會扎著。橫向采畢，要俯下身，蹲在樹下向上掃描；樹低矮時，須仰臥朝上看。一，二，三……默默地記下；緩緩地退出樹下再逐一掰采。運氣好時，一棵樹就能裝小半胯兜。其它雜樹也有洋辣罐兒，但不及老鴰眼來得多。

　　傍晚時分悄悄地溜回家，尋到一個小笸籮兒，將洋辣罐盛入其中偷偷地藏起來。當(dāng)然，每次都少不了父親的叫罵和母親的輕聲責(zé)備。父親叫罵是因我不務(wù)正事兒；母親是出于關(guān)愛。漫山遍野地跑，不安全，還會刺破手臂，破損衣服。

　　等到洋辣罐漸漸地積到小半笸籮時，盼望已久的斗罐兒大戰(zhàn)就開始了。所謂的斗罐兒，就是拿兩枚洋辣罐兒互相頂撞，比比誰的“家伙”硬；硬的贏，被抵爛的輸。那時節(jié)，小伙伴們?nèi)齼蓛傻鼐鄣揭黄?，每人胯兜里的洋辣罐兒都不下?shù)十枚；街頭，墻角，路邊，巷內(nèi)，都是斗罐兒的好去處。

　　這斗罐兒是很有講求的。第一，姿勢要正確，手勁兒要使勻。用右手的食指和姆指輕捏罐體，其它三指并擾呈拳狀；左手合抱右拳，頂撞時能借得上腕力；食指和姆指用力須均勻，用力不勻易被他人頂碎，或者剛出手，反被自己的手指捏碎了。第二，罐兒的選擇有考究。一般而言，罐體大而厚重，烏色沉沉的，有戰(zhàn)斗力；圓頂?shù)牟蝗缂忭數(shù)?；采自于主樹干的不如采自于?xì)枝條的，因為主樹干上的罐兒，貼近樹干那一側(cè)的皮薄，受力不均勻，易碎。第三，折采環(huán)節(jié)也很重要。如果有一枚罐恰好成繭于一個微型三枝杈之間，就要將整個枝杈折采下來，回家后稍加整修，以三枝杈支托的罐兒歸耐斗。有年我曾用這樣的罐兒，“橫掃千軍如卷席”。不過，這樣的罐兒極難尋。退而求其次，遇有兩枝杈托起的罐也須珍惜。

　　先期的斗是“游擊戰(zhàn)”。每個小朋友都從自家罐兒中，尋出狀若耐斗的拿來比拼。序幕過后，每人都對自家的底細(xì)略有幾分知悉時，才將小笸籮端出來大戰(zhàn)上百個回合，決出最終的勝負(fù)來。斗至酣處，人頭攢動，熙熙攘攘，自不必說。斗手被簇在中央，手微抖，額頭沁出一層細(xì)細(xì)的汗珠。四只小手捏握著兩個罐罐兒漸漸抵近時，喧囂聲會立時止住，一個個都屏住氣，低著頭，目不轉(zhuǎn)瞬，心都爬到嗓子眼處。“啪”地一聲響，和著一陣陣叫好聲，一個罐兒王破碎了，另一個罐兒王產(chǎn)生了。

　　也有不順利的時候。眼見得兩個罐罐兒就要抵在一處決出勝負(fù)了，由于人多，外圈的小朋友即或踮起腳，身體前傾也仍然看不見；稍有動作，便失衡，一下子擁在前圈兒小朋友的背上。結(jié)果仰的仰，翻的翻，須整理戰(zhàn)場再戰(zhàn)。

　　大戰(zhàn)時有一個規(guī)矩——被抵碎的罐兒歸贏家所有。因為這一時令罐內(nèi)的洋辣蟲可以食用。較之于夏季，此時的蟲兒早已改頭換面了。森人的毛毛兒多已蛻盡，止剩前腦門兒兩小簇，極松軟，一點兒都顯不出往日的剛勁；個別的，尾部也有兩小簇，不仔細(xì)幾乎看不到。它們通體金黃，極軟嫩，仿佛輕輕地一碰就會轟然塌掉的樣子，全無夏時的兇悍。數(shù)量少時，可以在灶膛里烤著吃?？具^的洋辣蟲通體滾圓，黃中帶焦，焦中透褐，又香又甜。多時，可以炸炒。老人說，能治小兒流口水，也治夜尿癥。后一個毛病我有；吃了很多未見起色。

　　“你說的不就是八角毛嗎？”妻聽完了我的故事問。“我們管它的繭叫八角罐兒。小時候也斗過，不過，不像你們男生那樣壯觀、激烈。”我家居遼北，妻居遼南；地不盈千里，稱謂竟這般不同。

　　一般而言，清末民初以來，只有舶來品才冠以“洋”字。洋辣子作為一個物種怎么也得有數(shù)十萬年的進化歷程吧，怎么就被冠以“洋”字了呢？我疑心這是一個口誤，代代相襲，謬種流布。洋辣應(yīng)為癢辣，是形容被蟄后感覺的；“子”是后綴（讀輕聲），北方人常以之綴名詞。寧波那一片兒稱之為“癢辣毛”，頗得此中三昩。

　　洋辣子學(xué)名叫刺蛾，鱗翅目；完全變態(tài)：共有卵、幼蟲、蛹、成蟲四個蟲期。成蟲期稱刺蛾，洋辣子是刺蛾的幼蟲，俗名極多，荊條虎，吧唧毛，八角毛，播刺毛，毛辣子，辣毛，巴夾子，拾蟄子，脖絲毛……

　　刺蛾在我國分布極廣，除貴州和西藏外，各地都有。品種極多，近百，主要有四大類：黃刺蛾，褐邊綠刺蛾，褐刺蛾，扁刺蛾。只有黃刺蛾在樹上結(jié)繭，其余的都在樹下的淺表土層結(jié)繭越冬。

　　洋辣罐兒是一位中藥，稱“雀甕”。破繭取蟲，治小兒驚風(fēng)，臍風(fēng)，痢疾，撮口病。撮口病，因臍風(fēng)而起，致小兒口唇收縮撮起，不能吮乳；治小兒流口水的說法也許就濫觴于此。至于療夜尿癥，查無實據(jù)。